La empresa canadiense Minera Aclara se encuentra en una carrera contra el tiempo para desarrollar el proyecto de tierras raras en Penco y cumplir con las exigencias del mercado en 2027. Este proyecto busca suministrar magnetos clave para la electromovilidad y las baterías eólicas a fabricantes de automóviles en Europa y Norteamérica. Mientras tanto, la tramitación ambiental se encuentra en etapas decisivas, recibiendo observaciones de organismos sectoriales como Conaf. Sin embargo, este proyecto se presenta como «el proyecto sustentable más desarrollado del mundo», utilizando elementos que no atentan contra el cambio climático y avanzando en el valor agregado de los elementos.
Proceso de producción y colaboraciones
El proceso de producción de tierras raras consta de cuatro fases, desde la extracción hasta la fabricación de magnetos. Actualmente, Minera Aclara se encuentra en la primera etapa, produciendo concentrado de tierras raras en Penco. Además, la compañía está llevando a cabo pruebas con CAP para la aleación de las tierras raras pesadas con hierro, y están en conversaciones con la alemana Basf para la fabricación de magnetos. Según el gerente general de la compañía, Nelson Donoso, «mientras más avanzamos en la cadena de valor, mejor».
Exigencias ambientales y medidas adoptadas
Tras enfrentar problemas en la tramitación ambiental por la falta de naranjillos en el proyecto precedente, Minera Aclara reformuló su proyecto, reduciéndolo y excluyendo la flora nativa de la zona de extracción. Adoptaron medidas adicionales como revegetación con árboles nativos y asignación de hectáreas a la conservación de especies en peligro. De las más de 500 hectáreas del proyecto, casi la mitad está destinada a bioconservación. Según Donoso, están llevando a cabo acciones concretas para proteger el bosque nativo y las encuestas muestran que la mayoría de la comunidad de Penco valora el proyecto.
Aporte a Penco y costo de las tierras raras
Minera Aclara tiene un fuerte vínculo con la comuna de Penco, donde cambiarán su domicilio social y pagarán impuestos. También se espera que el proyecto genere empleo, con aproximadamente 2,200 trabajadores directos e indirectos de la localidad. En cuanto al costo de las tierras raras, Donoso destaca que los magnetos producidos por Aclara tienen un mayor costo debido a los gastos en biodiversidad y la no utilización de agua en el proceso. Sin embargo, el mercado está dispuesto a pagar este mayor costo debido a la escasez y concentración de las tierras raras en el mundo, así como a la importancia de la trazabilidad para los fabricantes de automóviles y turbinas eólicas en diferentes países.
