Anglo American ha presentado un proyecto de inversión por US$295 millones para extender la vida útil de la mina El Soldado hasta el año 2045. Esta iniciativa busca prolongar las operaciones más allá de 2027, año en que culmina la fase actual de explotación, mediante la implementación de diversas mejoras operacionales y tecnológicas en la faena ubicada en la comuna de Nogales, Región de Valparaíso.
Detalles del proyecto de extensión
El plan contempla la extracción de nuevas fases del rajo a cielo abierto y la reapertura de la mina subterránea, con el objetivo de acceder a reservas adicionales de mineral. Además, se prevé la habilitación de depósitos de relaves y la construcción de un nuevo botadero para gestionar los residuos generados durante la operación. Estas acciones permitirán mantener una tasa de procesamiento de 6 millones de toneladas anuales entre 2030 y 2045.
La fase de construcción del proyecto está estimada en 18 meses, mientras que la operación se extendería por 16 años, seguida de una fase de cierre de 6 años. En total, la iniciativa abarca un período de 23,5 años, con un peak de mano de obra de 1.750 trabajadores durante la fase operativa.
Producción y desempeño reciente de El Soldado
En 2024, la mina El Soldado registró una producción de 48.200 toneladas de cobre fino, lo que representó un incremento del 22% respecto al año anterior, cuando se produjeron 39.500 toneladas. Este aumento se atribuye a las mayores leyes de mineral procesadas, que pasaron de 0,72% en 2023 a 0,94% en 2024.
La operación cuenta con una dotación aproximada de 650 personas, entre trabajadores propios y colaboradores, y se ubica a una altura promedio de 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Innovaciones tecnológicas en la operación
En línea con su enfoque FutureSmart Mining™, Anglo American ha implementado en El Soldado diversas iniciativas de innovación tecnológica. Destaca la planta de Bulk Sorting, puesta en marcha en 2019, que permite detectar la composición del mineral y separarlo según su ley de cobre, reduciendo el ingreso de material estéril a la planta y optimizando el consumo de agua y energía.
Además, se ha desarrollado la tecnología de Flotación de Partículas Gruesas (CPF), que permite aumentar el tamaño de la molienda manteniendo las recuperaciones de mineral, mejorando así la eficiencia energética y el uso de recursos hídricos.
Compromiso ambiental y comunitario
El Soldado trabaja en línea con el Plan Minero Sustentable de Anglo American, enfocado en tres pilares: ser un líder corporativo confiable, promover comunidades prósperas y propender a un medio ambiente saludable. En materia ambiental, la compañía busca un impacto positivo neto en biodiversidad para 2030, reduciendo las emisiones de efecto invernadero y mejorando la eficiencia energética en un 30%.
En respuesta a la sequía que afecta a la zona central de Chile, El Soldado ha implementado un plan de emergencia hídrica para la comuna de Nogales, con una inversión de más de US$1,7 millones, ejecutando más de 60 proyectos para garantizar el abastecimiento de agua a más de 10.000 habitantes.
Historia y evolución de la mina El Soldado
El yacimiento de El Soldado tiene una larga historia que se remonta al siglo XIX. En 1842, se emitió la primera concesión minera para la explotación de este yacimiento.
Anglo American asumió el control de la mina en 2002. Inicialmente, la explotación se realizaba exclusivamente de forma subterránea hasta 1989, cuando comenzó la minería a cielo abierto. En 2010, la operación se convirtió completamente en una mina de superficie al finalizar las actividades subterráneas.
Proyecciones y próximos pasos
La presentación de este proyecto de extensión de la vida útil de El Soldado hasta 2045 está actualmente en proceso de evaluación ambiental. De ser aprobado, permitirá a Anglo American continuar con la explotación de este histórico yacimiento, implementando mejoras operacionales y tecnológicas que contribuirán al desarrollo económico de la Región de Valparaíso y al fortalecimiento de la industria minera chilena.
