La Antártida acaba de quedar “al desnudo” por debajo de su capa de hielo gracias a un mapa que muestra, con una resolución inédita a escala continental, montañas, valles, cañones y más de 30.000 colinas que no aparecían en cartografías previas, según el reporte sobre el trabajo publicado esta semana por Reuters.
Un lecho rocoso que antes se “adivinaba” entre líneas de radar
Durante años, la topografía subglacial antártica dependió de campañas de radar aéreo y mediciones puntuales, con vacíos que obligaban a interpolar grandes áreas. El problema no es menor: a escalas de pocos kilómetros —la dimensión típica de colinas, lomajes y canales— el relieve puede alterar la fricción basal y, con ello, el comportamiento del flujo de hielo.
El salto proviene de un enfoque que explota lo que sí se observa con precisión desde el espacio: la forma de la superficie y la velocidad del hielo. Con esas variables y la física del flujo glaciar, los investigadores aplicaron Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA) para inferir el relieve bajo el hielo y completar zonas donde el muestreo directo es escaso. Estudio en Science sobre el mapeo subglacial
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Qué encontró el mapa: colinas, cordilleras mejor definidas y un canal de casi 400 km
El estudio describe una Antártida subglacial mucho más “rugosa” de lo que sugerían mapas anteriores: aparecen decenas de miles de colinas nuevas y se refinan rasgos mayores —cordilleras y cuencas— con detalle a escala mesoscalar, la que suele perderse cuando los datos están demasiado separados.
En la Cuenca Subglacial Maud, el trabajo identifica un canal inciso en el lecho con ~50 metros de profundidad media, ~6 km de ancho y casi 400 km de longitud, un tipo de estructura capaz de guiar el flujo de hielo por corredores preferentes. Estudio en Science sobre el mapeo subglacial
Por qué importa: el relieve define “freno” o “pista” para el hielo
La topografía basal controla parte de la mecánica que acelera o frena el desplazamiento del hielo hacia el océano. En términos simples:
- Relieve más rugoso (lomas, crestas, montañas): mayor fricción y potencial efecto estabilizador local.
- Bases más lisas o con canales: rutas que facilitan el deslizamiento y concentran flujo hacia zonas costeras.
Esa diferencia entra directo en los modelos que intentan proyectar el aporte futuro de la Antártida al nivel del mar. En Chile, esa discusión aterriza en infraestructura expuesta: puertos, caminos costeros y nodos logísticos que sostienen cadenas de suministro. En esa línea, un análisis previo sobre el deshielo antártico y su lectura para el riesgo costero ya había puesto el foco en cómo el alza del mar puede traducirse en mayor presión operativa sobre infraestructura crítica. señales del deshielo antártico y posible alza del mar
Del paper al uso operacional: BedMachine Antarctica V4 y resolución de 500 m
El avance no se queda en el artículo científico. La actualización de BedMachine Antarctica (Versión 4) incorpora IFPA para mapear el interior del continente y entrega un producto gridded con resolución de 500 metros, además de capas como error estimado y máscaras de superficie. guía técnica de BedMachine Antarctica V4
Este tipo de insumo permite que modeladores y equipos de evaluación de riesgo trabajen con una base topográfica más coherente en sectores donde antes predominaban “parches” de información.
Qué sigue: validación en terreno y foco en zonas con mayor incertidumbre
Los propios desarrollos asociados a BedMachine explicitan que el producto integra múltiples métodos y fuentes (radar aerotransportado, modelos, interferometría satelital y técnicas inversas), y que las incertidumbres pueden crecer donde el control geofísico es más escaso.
Para la planificación de infraestructura y logística, el punto práctico es que el “mapa base” del continente bajo el hielo cambia: ahora hay más detalle donde antes había supuestos, y eso reordena dónde conviene concentrar campañas de medición, simulaciones y evaluación de exposición costera, incluyendo terminales y operaciones como las que han destacado la disponibilidad marítima y el impacto de marejadas en su desempeño. operación portuaria en Mejillones y cierre por marejadas
