Saudi Aramco ha iniciado la producción en el campo de gas de esquisto más grande fuera de América del Norte, el proyecto Jafurah, con la ambición de satisfacer la creciente demanda de electricidad en Arabia Saudita y aumentar las exportaciones de petróleo crudo. Esta iniciativa es parte de una multimillonaria estrategia de expansión energética a cargo de la compañía estatal.
Inversión histórica y objetivos de producción
La compañía ha destinado más de $100 mil millones al desarrollo del yacimiento de Jafurah, el primero en Arabia Saudita en enfocarse en depósitos no convencionales. Según los planes divulgados, se espera que el proyecto permita liberar aproximadamente 1 millón de barriles diarios de petróleo para exportación hacia finales de la década, fortaleciendo aún más la posición del país como el mayor exportador mundial de crudo.
Para 2030, Jafurah alcanzará una producción de 2 mil millones de pies cúbicos de gas por día. En conjunto con otras expansiones en producción de gas, se proyecta que Aramco incremente su capacidad total a 6 millones de barriles por día de petróleo equivalente, un crecimiento del 80% con respecto a los niveles de 2021. Este aumento en capacidad generaría un flujo de caja adicional de entre $12 mil millones y $15 mil millones para finales de la década, destacó la empresa en un comunicado.
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El auge de la producción de gas en la región del Medio Oriente no está limitado a Arabia Saudita; países como Emiratos Árabes Unidos también están adoptando métodos como la fracturación hidráulica, técnica desarrollada en Estados Unidos, para acceder a depósitos previamente inaccesibles. En este contexto, el campo de Jafurah se posiciona como un activo estratégico clave. Bank of America lo ha calificado como un “estandarte” debido a su tamaño, menores costos de inversión y mayor cantidad de combustibles líquidos en comparación con los yacimientos de esquisto estadounidenses.
Además de gas, Jafurah producirá 630.000 barriles diarios de líquidos hacia 2030, los cuales serán aprovechados en proyectos petroquímicos, industriales o destinados a la exportación. Entre estos líquidos destaca el condensado, un petróleo ultra ligero que Aramco ya comenzó a comercializar principalmente en mercados asiáticos, según reportes recientes.
Infraestructura complementaria y expansión petrolera
En paralelo, Aramco anunció la entrada en operación de la planta de procesamiento de gas Tanajib, que alcanzará una capacidad de 2,6 mil millones de pies cúbicos estándar de gas diarios más adelante este año. Según el director ejecutivo Amin Nasser, “Jafurah y Tanajib refuerzan significativamente el portafolio de gas de Aramco y nos permiten expandir nuestra capacidad a gran escala”. Nasser destacó también el papel crucial del gas para apoyar sectores clave y responder a la creciente demanda interna.
La compañía también incrementó la capacidad del campo petrolero Marjan, sumando 300.000 barriles diarios de crudo. Esta expansión, ubicada en el Golfo Pérsico, forma parte de los esfuerzos para equilibrar la distribución de recursos energéticos, especialmente en los meses más calurosos, cuando Arabia Saudita quema hasta 1 millón de barriles diarios de crudo en sus plantas eléctricas. La transición hacia generación eléctrica a base de gas y energía solar persigue relegar este consumo doméstico en favor de exportaciones.
- Producción actual de crudo: 10 millones de barriles diarios.
- Porcentaje destinado a exportaciones: 70%.
