Las mineras Ultra Argentina SRL y la china Zangge Mining se han comprometido a invertir 290 millones de dólares en la exploración y desarrollo de yacimientos de litio en el noroeste de Argentina, así como en la construcción de una planta, según anunció el ministro de Industria, Daniel Scioli.
Zangge Mining invertirá inicialmente 40 millones de dólares en la exploración y desarrollo del proyecto de litio Laguna Verde, en la provincia de Catamarca. Más adelante está prevista una inversión de 250 millones de dólares para la construcción de una planta de procesamiento de carbonato de litio.
El pasado mes de junio, la canadiense Ultra Lithium y Zangge firmaron un acuerdo de asociación definitivo para el proyecto de Laguna Verde.
Como parte del acuerdo, Zangge se comprometió a pagar a Ultra Lithium 10 millones de dólares y a invertir 40 millones de dólares en el proyecto a cambio de una participación del 65% en Ultra Argentina, una filial propiedad al 100% de Ultra Lithium.
Argentina se encuentra en la cima del «triángulo del litio», una región compartida con los vecinos Chile y Bolivia, que contiene casi el 56% de los recursos mundiales del metal, según las cifras más recientes del Servicio Geológico de Estados Unidos.
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Esto significa, según el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, que el país tiene el potencial de convertirse en el tercer o cuarto productor mundial de litio.
El gobierno ha proyectado recibir una inversión combinada de 4.200 millones de dólares en su creciente mercado de litio durante los próximos cinco años, lo que ayudaría a Argentina a duplicar la producción en 2023, alcanzando las 175.000 toneladas en 2025.
El país ha atraído a importantes actores en el último año, como la segunda minera del mundo, Rio Tinto, y la siderúrgica surcoreana Posco.
La cartera de litio del país incluye 23 proyectos en diversas fases de desarrollo, entre ellos Ganfeng Lithium y Caucharí-Olaroz, actualmente en construcción. Se espera que el proyecto se convierta en el principal productor de Argentina, con 40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año, a partir del segundo semestre de 2022.
La australiana Orocobre y la minera estadounidense Livent Corp, que tienen acuerdos de suministro con Toyota Corp y BMW, respectivamente, explotan las dos únicas minas de litio que producen en el país.
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