Codelco y Anglo American preparan dos estudios ambientales separados para mina compartida en Chile

Codelco y Anglo American planean presentar estudios ambientales separados ante las autoridades para su proyecto de mina compartida en Chile, de acuerdo con documentos revisados por Reuters. La estrategia, descrita por las compañías como una vía “sin precedentes”, contempla el ingreso en diciembre de dos tramitaciones paralelas y en gran parte idénticas para un rajo donde ambas extraerían cobre de manera conjunta.

Los antecedentes, presentados ante autoridades ambientales en enero, indican que el esquema fue diseñado para facilitar la aprobación del proyecto Andina-Los Bronces. Según Reuters, una sola presentación no era jurídicamente viable porque la Constitución chilena exige que Codelco mantenga la propiedad de sus concesiones mineras.

El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, y una fuente de Anglo American confirmaron a Reuters que las empresas prevén ingresar ambas solicitudes a fines de este año.

Las compañías también evaluaron una alternativa de tres presentaciones: una por cada faena para extender la vida útil de sus operaciones y una tercera a nombre de una entidad conjunta que administrara la operación compartida. Esa opción fue descartada porque obligaba a renunciar a los permisos ambientales vigentes de sus rajos actuales para dar paso a la nueva explotación integrada.

Un solo rajo y operación integrada

Los documentos detallan la creación de un único rajo sobre las actuales minas Andina y Los Bronces, que son contiguas. El plan considera remover la barrera rocosa entre ambas para conformar una sola operación, manteniendo el proyecto principalmente dentro de la huella ya intervenida.

El mineral extraído desde ese rajo compartido sería enviado de forma indistinta a las plantas de procesamiento de Andina y Los Bronces, mientras que el material estéril se depositaría en los botaderos de cada empresa. Los antecedentes agregan que aún serían necesarios ajustes en botaderos, depósitos de relaves, ductos e infraestructura de apoyo para que ambas minas funcionen como un sistema integrado.

De acuerdo con las compañías, el uso compartido de infraestructura permitiría evitar instalaciones duplicadas, reducir el consumo de agua dulce y disminuir la presión sobre el entorno. El acuerdo definitivo para desarrollar el plan minero conjunto fue suscrito en septiembre de 2025 y considera una producción adicional estimada de unas 120.000 toneladas anuales de cobre entre 2030 y 2051, con un valor presente neto antes de impuestos de al menos US$5.000 millones, según informó Codelco.

Riesgos regulatorios y exposición pública

Los documentos identifican riesgos relevantes para el desarrollo del proyecto. Entre ellos, mencionan la necesidad de una coordinación estrecha con los reguladores, lo que podría tensionar un sistema de evaluación ambiental que ya opera con lentitud.

Las compañías también advirtieron la alta visibilidad pública del proyecto y la posibilidad de que organizaciones ambientalistas y comunidades afectadas sostengan que dos evaluaciones paralelas podrían ocultar la magnitud real de los impactos. En los antecedentes, las empresas señalan que el esquema de doble ingreso busca reducir el riesgo de subestimar esos efectos, aunque reconocen que también podría generar medidas de gestión ambiental duplicadas o innecesarias.

Reuters indicó además que Los Bronces ha enfrentado durante años cuestionamientos de residentes, autoridades y tribunales por presuntos impactos sobre la calidad del aire, el uso de agua y los glaciares en la alta cordillera. Según uno de los documentos, Codelco y Anglo American prevén iniciar durante el segundo semestre el relacionamiento con comunidades locales y otros actores vinculados al proyecto.