Litio en Chile consolida un nuevo ciclo expansivo. El primer trimestre de 2026 marcó un hito para la industria nacional, con un aumento de 25% en el volumen exportado respecto del mismo periodo del año anterior, alcanzando 84 mil toneladas frente a las 67 mil de 2025, según cifras del Servicio Nacional de Aduanas. Este desempeño no solo refleja una recuperación tras la leve contracción del año pasado, sino que también anticipa un ejercicio anual con cifras históricas, impulsado por mayores niveles de producción y una demanda internacional sostenida, particularmente desde Asia. El crecimiento responde principalmente a la expansión operativa en el Salar de Atacama, donde la alianza entre SQM y Codelco —hoy bajo la estructura de Novandino Litio— ha incrementado su capacidad productiva. A esto se suma un contexto de precios significativamente más altos, lo que ha fortalecido el valor de los envíos y generado expectativas optimistas para el cierre del año.
Expansión productiva impulsa el salto en volumen exportado
El incremento en los envíos de litio durante el primer trimestre se explica, en gran medida, por el aumento en la producción de carbonato de litio, que creció cerca de 30% en comparación con igual periodo del año anterior, pasando de 60 mil a 78 mil toneladas. En contraste, el hidróxido de litio experimentó una caída de 28%, desde 7 mil a 5 mil toneladas, lo que confirma un cambio en la composición de las exportaciones.
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De acuerdo con estimaciones del sector, el principal motor de este crecimiento ha sido la operación de Novandino Litio, que ha aportado volúmenes adicionales relevantes durante los primeros meses del año. Este desempeño responde a planes de expansión previamente definidos, lo que sugiere una estrategia de crecimiento sostenido más allá de las fluctuaciones de precios.
En términos de valor, el impacto también ha sido significativo. Mientras en el primer trimestre de 2025 las exportaciones totalizaron US$ 534 millones FOB, en igual periodo de 2026 la cifra se elevó a US$ 1.523 millones, evidenciando el efecto combinado de mayor volumen y mejores precios internacionales.
Proyección anual: Chile se acerca a un nuevo récord
Las perspectivas para el cierre de 2026 son favorables. Analistas del sector proyectan que la producción nacional podría acercarse a las 300 mil toneladas de litio equivalente, superando los 255 mil toneladas exportadas en 2025 y acercándose a los niveles récord de 2024.
El desglose estimado apunta a que Novandino Litio podría alcanzar cerca de 250 mil toneladas en el año, mientras que Albemarle aportaría del orden de 70 mil a 74 mil toneladas. En conjunto, estas cifras permitirían a Chile posicionarse nuevamente en la frontera productiva global del litio.
Incluso, bajo escenarios de mayor esfuerzo productivo, se estima que el país podría situarse en un rango entre 305 mil y 310 mil toneladas, lo que consolidaría un nuevo máximo histórico para la industria nacional.
Demanda asiática y almacenamiento energético sostienen el mercado
El dinamismo del mercado del litio no responde únicamente a la electromovilidad. Si bien las baterías para vehículos eléctricos continúan siendo un motor clave, el crecimiento más acelerado proviene del almacenamiento energético, especialmente en sistemas vinculados a energías renovables.
La demanda desde China ha sido determinante en este escenario, impulsando tanto los volúmenes como los precios. Durante el primer trimestre de 2026, el valor promedio del carbonato de litio equivalente alcanzó los US$ 16.923 por tonelada, lo que representa un aumento de 81% en comparación con los US$ 9.350 registrados en igual periodo de 2025.
Este contexto configura una combinación favorable para la industria chilena: precios altos y mayor producción. La convergencia de ambos factores refuerza las expectativas de un año sólido para el sector, con impactos positivos en ingresos por exportaciones y en la posición estratégica de Chile dentro del mercado global del litio.
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Expansión productiva impulsa el salto en volumen exportado
El incremento en los envíos de litio durante el primer trimestre se explica, en gran medida, por el aumento en la producción de carbonato de litio, que creció cerca de 30% en comparación con igual periodo del año anterior, pasando de 60 mil a 78 mil toneladas. En contraste, el hidróxido de litio experimentó una caída de 28%, desde 7 mil a 5 mil toneladas, lo que confirma un cambio en la composición de las exportaciones.
De acuerdo con estimaciones del sector, el principal motor de este crecimiento ha sido la operación de Novandino Litio, que ha aportado volúmenes adicionales relevantes durante los primeros meses del año. Este desempeño responde a planes de expansión previamente definidos, lo que sugiere una estrategia de crecimiento sostenido más allá de las fluctuaciones de precios.
En términos de valor, el impacto también ha sido significativo. Mientras en el primer trimestre de 2025 las exportaciones totalizaron US$ 534 millones FOB, en igual periodo de 2026 la cifra se elevó a US$ 1.523 millones, evidenciando el efecto combinado de mayor volumen y mejores precios internacionales.
Proyección anual: Chile se acerca a un nuevo récord
Las perspectivas para el cierre de 2026 son favorables. Analistas del sector proyectan que la producción nacional podría acercarse a las 300 mil toneladas de litio equivalente, superando los 255 mil toneladas exportadas en 2025 y acercándose a los niveles récord de 2024.
El desglose estimado apunta a que Novandino Litio podría alcanzar cerca de 250 mil toneladas en el año, mientras que Albemarle aportaría del orden de 70 mil a 74 mil toneladas. En conjunto, estas cifras permitirían a Chile posicionarse nuevamente en la frontera productiva global del litio.
Incluso, bajo escenarios de mayor esfuerzo productivo, se estima que el país podría situarse en un rango entre 305 mil y 310 mil toneladas, lo que consolidaría un nuevo máximo histórico para la industria nacional.
Demanda asiática y almacenamiento energético sostienen el mercado
El dinamismo del mercado del litio no responde únicamente a la electromovilidad. Si bien las baterías para vehículos eléctricos continúan siendo un motor clave, el crecimiento más acelerado proviene del almacenamiento energético, especialmente en sistemas vinculados a energías renovables.
La demanda desde China ha sido determinante en este escenario, impulsando tanto los volúmenes como los precios. Durante el primer trimestre de 2026, el valor promedio del carbonato de litio equivalente alcanzó los US$ 16.923 por tonelada, lo que representa un aumento de 81% en comparación con los US$ 9.350 registrados en igual periodo de 2025.
Este contexto configura una combinación favorable para la industria chilena: precios altos y mayor producción. La convergencia de ambos factores refuerza las expectativas de un año sólido para el sector, con impactos positivos en ingresos por exportaciones y en la posición estratégica de Chile dentro del mercado global del litio.
