Chile registró su mejor arranque exportador de litio desde 2023, apoyado por mejores precios y mayor demanda asiática. El carbonato explicó cerca de tres cuartos de los envíos del período.
Las exportaciones chilenas de litio alcanzaron US$ 2.136 millones entre enero y abril de 2026, con China como principal destino: el país asiático concentró 57% de las compras, equivalente a US$ 1.226 millones en carbonato de litio, según cifras de comercio exterior basadas en datos del Banco Central publicadas por Pulso de La Tercera.
El resultado confirma una recuperación relevante para uno de los principales productos mineros no cobre de Chile. La Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales informó que los envíos de litio llegaron a US$ 2.137 millones en los primeros cuatro meses del año, casi triplicando el desempeño del mismo período de 2025.
Carbonato lidera los envíos
El producto que sostuvo el mayor peso exportador fue el carbonato de litio, con US$ 1.606 millones, equivalente a cerca del 75% del total. Más atrás se ubicaron el sulfato de litio, con US$ 436 millones, y el hidróxido de litio, con US$ 94 millones.
Frente al mismo período de 2025, el avance fue transversal: el carbonato subió 156%, el hidróxido creció 7% y el sulfato aumentó 808%. La recuperación no solo respondió a mayores volúmenes, sino también a un mejor escenario de precios respecto del año anterior.
China refuerza su papel como principal comprador
China volvió a ubicarse como el mercado más relevante para el litio chileno. En el primer cuatrimestre compró US$ 1.226 millones, por sobre los US$ 481 millones del mismo período del año pasado, lo que implica un aumento de 155%.
Corea del Sur fue el segundo destino, con US$ 226 millones y una participación cercana al 11%. Japón importó US$ 52 millones, mientras que Estados Unidos y Bélgica se ubicaron cerca del 1% del total, con US$ 29 millones y US$ 27 millones, respectivamente.
Precio del litio mejora el ingreso exportador
El precio promedio del litio en los primeros cuatro meses fue cercano a US$ 17.000 por tonelada, un alza de 89% frente al promedio de US$ 9.000 por tonelada registrado en igual período de 2025.
La mejora se da luego de un período de fuerte ajuste en el mercado global. La Comisión Chilena del Cobre informó que el precio del litio llegó a US$ 20.750 por tonelada al 18 de marzo, con un avance de 84% respecto del cierre de 2025. Cochilco vinculó esa recuperación a una oferta más estrecha, incluyendo paralizaciones de operaciones en China y restricciones a exportaciones de minerales sin procesar en Zimbabue.
Datos clave
Exportaciones de litio enero-abril 2026: US$ 2.136 millones.
Cifra comparable informada por SUBREI: US$ 2.137 millones.
Principal producto: carbonato de litio, con US$ 1.606 millones.
Participación del carbonato: 75% del total exportado.
Principal destino: China, con 57% de las compras.
Compras de China: US$ 1.226 millones.
Precio promedio enero-abril: US$ 17.000 por tonelada.
Variación del precio frente a 2025: +89%.
Impacto para la minería chilena
El desempeño del litio refuerza el peso de la minería en la canasta exportadora nacional. Según SUBREI, el sector minero representó 59,4% de los envíos chilenos entre enero y abril, con US$ 23.606 millones, mientras el cobre alcanzó US$ 19.053 millones en el período.
Para Chile, el dato es relevante porque el litio sigue siendo el principal mineral estratégico fuera del cobre y un componente clave para la cadena de baterías, electromovilidad y almacenamiento energético. Sin embargo, el mercado mantiene señales mixtas: Cochilco ha advertido que la industria global todavía opera bajo un escenario marcado por exceso de oferta, ajustes de costos, presión sobre productores no integrados y mayor diversificación de nuevos actores, especialmente en África.
Qué observará la industria
El principal punto de seguimiento será si la recuperación de precios se sostiene durante el resto del año y si los mayores ingresos se traducen en nuevas inversiones, ampliaciones productivas o mayor dinamismo en la cadena local de proveedores.
El peso de China como comprador confirma la dependencia comercial del litio chileno respecto de Asia, pero también muestra que el mercado sigue respondiendo con fuerza cuando mejoran los precios y se estrecha la oferta global. Para la minería chilena, el desafío será convertir este mejor ciclo de ingresos en capacidad productiva, valor agregado y permisos que permitan sostener competitividad frente a Australia, China y nuevos productores emergentes.
