El acuerdo entre la Empresa Nacional de Minería (Enami) y Rio Tinto para desarrollar el proyecto de litio Salares Altoandinos, en la Región de Atacama, enfrenta un plazo decisivo. La asociación tiene como fecha límite el próximo 23 de noviembre de 2026, pero el directorio de la estatal todavía no ha autorizado una extensión que permita completar las condiciones pendientes.
De acuerdo con antecedentes publicados el jueves 12 de noviembre, el directorio de Enami ha abordado en dos ocasiones la posibilidad de prorrogar el acuerdo, sin alcanzar una definición favorable. La situación abre incertidumbre sobre el futuro de la alianza, que contempla una inversión de capital estimada inicialmente en US$3.000 millones, sujeta al desarrollo de estudios adicionales.
El acuerdo fue suscrito el 23 de julio de 2025 en Copiapó entre Enami, su filial Enami Litio (Enali) y la minera anglo-australiana. Su materialización quedó condicionada a la obtención de autorizaciones regulatorias y al cumplimiento de otros requisitos establecidos entre las partes.
Según los antecedentes conocidos, si el plazo vence sin que se cumplan las condiciones de cierre ni se acuerde una ampliación, la asociación podría quedar sin materializarse.
La autorización pendiente en China
Uno de los principales obstáculos para concretar la operación es la autorización de la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China (SAMR), organismo encargado de revisar operaciones de concentración económica en ese país.
En agosto, el vicepresidente ejecutivo de Enami, Juan Carlos Sáez, informó ante la Comisión de Minería de la Cámara de Diputadas y Diputados que la resolución china, inicialmente esperada entre julio y agosto, sufriría un retraso de algunos meses.
El ejecutivo explicó entonces que el regulador asiático también había incorporado a su revisión la asociación entre Codelco y Rio Tinto para desarrollar el proyecto de litio en el salar de Maricunga.
En Chile, la operación ya recibió el visto bueno de la Fiscalía Nacional Económica (FNE), que el 17 de julio de 2026 aprobó sin condiciones la asociación entre ambas compañías, tras concluir que no tenía aptitud para reducir sustancialmente la competencia.
Además, Enami obtuvo el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), vigente hasta diciembre de 2060, y la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) para una cuota inicial de extracción de litio. Esta última contempla condiciones adicionales para el desarrollo de la explotación.
Una inversión estimada en más de US$3.000 millones
La alianza establece que Rio Tinto tendría el 51% de la sociedad encargada del proyecto, mientras que Enami conservaría una participación inicial del 49%.
La minera anglo-australiana comprometió aportes en efectivo y otros activos por hasta US$425 millones, incluida su tecnología de extracción directa de litio. También financiaría los estudios de prefactibilidad y otras evaluaciones necesarias para avanzar en el desarrollo de la iniciativa, sujeto al cumplimiento de las etapas de inversión acordadas.
El proyecto contempla la explotación de recursos de litio en los salares Aguilar, La Isla y Grande, ubicados en la comuna de Diego de Almagro, Región de Atacama.
Aunque la inversión de capital anunciada originalmente por las partes fue de US$3.000 millones, una evaluación económica preliminar divulgada posteriormente por Enami situó el gasto de capital estimado en US$3.200 millones. Ambas cifras corresponden a proyecciones y no a una inversión definitiva aprobada.
Según las estimaciones de Enami, Salares Altoandinos podría comenzar sus operaciones en 2032 y alcanzar una producción anual de 75.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, sujeto a los estudios y autorizaciones correspondientes.
Por ahora, el próximo hito es el 23 de noviembre, fecha en que vence el plazo informado para completar las condiciones de cierre. La eventual extensión depende de una definición que el directorio de Enami todavía no ha adoptado públicamente.
REDIMIN Responde
¿Cuál es el plazo límite para el acuerdo entre Enami y Rio Tinto sobre el proyecto Salares Altoandinos?
El plazo límite para el acuerdo es el 23 de noviembre de 2026.
¿Qué inversión de capital se estima para el proyecto Salares Altoandinos?
La inversión de capital estimada inicialmente es de US$3.000 millones, aunque una evaluación económica preliminar la sitúa en US$3.200 millones.
¿Qué porcentaje de participación tendría Rio Tinto en el proyecto Salares Altoandinos?
Rio Tinto tendría el 51% de la sociedad encargada del proyecto.
¿Qué autorización pendiente afecta la materialización del acuerdo entre Enami y Rio Tinto?
La autorización pendiente es de la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China (SAMR), que revisa operaciones de concentración económica.
¿Cuándo podría comenzar la operación del proyecto Salares Altoandinos según las estimaciones de Enami?
Según las estimaciones de Enami, el proyecto Salares Altoandinos podría comenzar sus operaciones en 2032.
