El Instituto Nacional de Litio y Salares busca incorporar capacidades tecnológicas surcoreanas para probar procesos con salmueras reales en Atacama. La cooperación también contempla investigación hidrogeológica, desarrollo de materiales para baterías y nuevas oportunidades de exploración minera junto a ENAMI.
Chile y Corea del Sur avanzan en una nueva etapa de cooperación minera centrada en el desarrollo tecnológico del litio, la investigación de salares y la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos. El Instituto Nacional de Litio y Salares (INLiSa) presentó una plataforma de pilotaje que se habilitará en Copiapó, Región de Atacama, donde empresas e investigadores podrán evaluar tecnologías utilizando salmueras reales antes de avanzar hacia aplicaciones industriales.
La iniciativa fue abordada durante un encuentro de cooperación minera realizado en Santiago, organizado por la Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation (KOMIR), organismo público surcoreano especializado en recursos minerales.
La instancia reunió a representantes del sector público y empresarial de ambos países, con el propósito de transformar los compromisos bilaterales en proyectos de investigación, transferencia tecnológica e inversión.
El acercamiento ocurre después del acuerdo de asociación en recursos minerales suscrito por Chile y Corea del Sur el 30 de julio de 2026, que estableció un marco para profundizar la colaboración en exploración, procesamiento y desarrollo de minerales estratégicos, particularmente cobre y litio.
Copiapó busca convertirse en plataforma de innovación para el litio
Uno de los principales componentes de esta cooperación es la futura instalación de un espacio de pilotaje tecnológico en Copiapó, impulsado por el Instituto Nacional de Litio y Salares.
La infraestructura permitirá que desarrolladores de tecnología prueben sus procesos en condiciones cercanas a las que enfrentarían posteriormente en operaciones industriales.
Su característica central será la utilización de salmueras reales, un elemento fundamental para evaluar el desempeño de tecnologías destinadas a recuperar litio desde recursos salinos.
Las características químicas de las salmueras pueden variar considerablemente entre distintos salares. Factores como la concentración de litio, la presencia de magnesio y otros elementos disueltos influyen sobre el comportamiento de los procesos de separación, purificación y recuperación.
Por esta razón, las pruebas de laboratorio no siempre permiten anticipar completamente el desempeño de una tecnología cuando se utiliza a mayor escala.
La disponibilidad de instalaciones de pilotaje puede contribuir a reducir esa incertidumbre, permitiendo evaluar parámetros técnicos, consumo de reactivos, eficiencia de recuperación y requerimientos operacionales.
Para Chile, contar con estas capacidades representa una oportunidad de fortalecer el desarrollo de conocimiento aplicado a sus propios recursos minerales.
También podría favorecer la participación de universidades, centros de investigación, proveedores tecnológicos y empresas especializadas en procesamiento de minerales.
No obstante, la plataforma se encuentra en etapa de preparación. No se ha confirmado una inversión específica, capacidad de procesamiento ni fecha definitiva de entrada en operaciones para esta infraestructura.
Tres áreas de cooperación para fortalecer la industria del litio
La propuesta del Instituto Nacional de Litio y Salares contempla tres ámbitos que podrían favorecer el intercambio tecnológico y científico con Corea del Sur.
El primero corresponde al desarrollo y aprovechamiento de información hidrogeológica de los salares. Estos antecedentes son fundamentales para comprender el comportamiento de las aguas subterráneas y salmueras, especialmente en cuencas donde podrían coexistir distintas actividades productivas.
El segundo apunta a facilitar el acceso de desarrolladores tecnológicos a instalaciones de prueba, como la plataforma prevista en Copiapó. Esto permitiría validar procesos de recuperación y tratamiento de litio antes de comprometer inversiones industriales de mayor escala.
La tercera línea considera investigar alternativas de procesamiento para obtener materiales destinados a baterías, considerando las particularidades químicas de los recursos de litio presentes en Chile.
Hernán Cáceres, director ejecutivo de INLiSa, ha planteado que Corea del Sur constituye un socio de interés por sus capacidades industriales y tecnológicas, especialmente en sectores vinculados al almacenamiento energético.
La colaboración podría permitir que tecnologías desarrolladas en el país asiático sean evaluadas utilizando materias primas chilenas, mientras instituciones nacionales fortalecen sus capacidades de investigación y procesamiento.
ENAMI y KOMIR preparan visitas técnicas a tres proyectos mineros
La cooperación bilateral también comprende nuevas actividades de exploración y evaluación de proyectos vinculados a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI).
La estatal chilena y KOMIR renovaron en julio de 2026, por cinco años, su convenio de colaboración minera, fortaleciendo una relación institucional iniciada en 2022.
Ambas entidades suscribieron además un acuerdo de confidencialidad relacionado con tres proyectos específicos de ENAMI, que serán examinados por especialistas surcoreanos.
Las primeras visitas técnicas de geólogos de KOMIR están previstas para fines de 2026.
Esta etapa permitirá revisar antecedentes geológicos y explorar eventuales mecanismos de colaboración para desarrollar las propiedades mineras.
Para ENAMI, la vinculación con organismos internacionales especializados puede ampliar las alternativas de exploración, evaluación técnica y estructuración de proyectos que requieren financiamiento y capacidades adicionales.
La participación de KOMIR también podría facilitar el intercambio de conocimiento en evaluación de recursos, procesamiento de minerales y gestión ambiental de faenas.
Sin embargo, las visitas técnicas y los acuerdos de confidencialidad no constituyen todavía compromisos de inversión ni decisiones de explotación comercial.
Corea del Sur busca asegurar minerales para sus industrias tecnológicas
El interés surcoreano responde a la importancia que tienen el litio y el cobre para su estructura industrial.
Corea del Sur cuenta con una industria desarrollada en fabricación de baterías, electrónica, automóviles y componentes tecnológicos, pero depende considerablemente del abastecimiento internacional de materias primas minerales.
Chile, por su parte, dispone de una posición relevante en la producción mundial de cobre y litio, lo que abre oportunidades para establecer relaciones comerciales y tecnológicas de mayor alcance.
La complementariedad entre ambas economías no se limita al suministro de minerales. También considera investigación aplicada, desarrollo de procesos industriales y participación en cadenas productivas de mayor valor agregado.
Durante 2025, el intercambio comercial bilateral alcanzó US$6.991 millones, con exportaciones chilenas por US$5.187 millones e importaciones provenientes de Corea del Sur por US$1.804 millones.
Estas cifras reflejan una relación económica consolidada, que podría incorporar nuevas actividades asociadas a innovación minera y procesamiento de minerales críticos.
El desafío será transformar la cooperación institucional en proyectos técnicamente viables, capaces de generar inversión, conocimiento especializado y oportunidades para proveedores nacionales.
Atacama y el desafío de agregar valor al litio chileno
La futura plataforma de Copiapó introduce una dimensión relevante para el desarrollo de capacidades tecnológicas fuera de Santiago.
Atacama dispone de una trayectoria minera consolidada, infraestructura de servicios industriales, empresas proveedoras y capacidades profesionales vinculadas a la actividad extractiva.
Incorporar instalaciones de investigación y pilotaje puede contribuir a diversificar esa base productiva hacia segmentos de mayor especialización tecnológica.
También podría generar oportunidades para empresas dedicadas a ingeniería de procesos, instrumentación, automatización, análisis químico y tratamiento de soluciones industriales.
El potencial regional dependerá de la escala que alcance la plataforma, la participación efectiva de desarrolladores y la capacidad de transformar los ensayos en aplicaciones comerciales.
En términos ambientales, la investigación hidrogeológica y la evaluación de tecnologías representan herramientas relevantes para estudiar los efectos de distintas alternativas de recuperación de litio.
La eficiencia en el uso de agua, el manejo de salmueras y la compatibilidad de los procesos con las características de cada salar seguirán siendo aspectos centrales de cualquier iniciativa futura.
La cooperación entre Chile y Corea del Sur incorpora así una perspectiva que trasciende la venta de materias primas: desarrollar conocimiento, validar tecnologías y fortalecer capacidades industriales vinculadas a los minerales críticos.
Los próximos pasos estarán concentrados en la habilitación del espacio de pilotaje en Copiapó, la definición de iniciativas tecnológicas conjuntas y las visitas que especialistas surcoreanos realizarán a proyectos de ENAMI.
La materialización de estas actividades permitirá evaluar hasta qué punto la asociación bilateral consigue traducirse en inversiones y resultados concretos para la minería chilena, en un mercado donde el acceso a minerales estratégicos y el dominio de tecnologías de procesamiento adquieren una relevancia creciente.
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¿Qué busca el Instituto Nacional de Litio y Salares con la cooperación surcoreana?
El Instituto Nacional de Litio y Salares busca incorporar capacidades tecnológicas surcoreanas para probar procesos con salmueras reales en Atacama, además de investigar hidrogeología, desarrollar materiales para baterías y explorar nuevas oportunidades mineras junto a ENAMI.
¿Dónde se habilitará la plataforma de pilotaje para evaluar tecnologías de litio?
La plataforma de pilotaje se habilitará en Copiapó, Región de Atacama, y permitirá que empresas e investigadores evalúen tecnologías utilizando salmueras reales antes de avanzar hacia aplicaciones industriales.
¿Cuáles son las tres áreas de cooperación propuestas por el Instituto Nacional de Litio y Salares?
Las tres áreas de cooperación son: el desarrollo de información hidrogeológica de los salares, facilitar el acceso a instalaciones de prueba para desarrolladores tecnológicos, e investigar alternativas de procesamiento para obtener materiales destinados a baterías.
¿Qué actividades están previstas entre ENAMI y KOMIR?
ENAMI y KOMIR han renovado su convenio de colaboración minera y preparan visitas técnicas a tres proyectos mineros de ENAMI. Las visitas de geólogos de KOMIR están previstas para fines de 2026, con el objetivo de revisar antecedentes geológicos y explorar mecanismos de colaboración.
¿Cuál fue el intercambio comercial entre Chile y Corea del Sur en 2025?
Durante 2025, el intercambio comercial bilateral entre Chile y Corea del Sur alcanzó US$6.991 millones, con exportaciones chilenas por US$5.187 millones e importaciones desde Corea del Sur por US$1.804 millones.
