El desarrollo del litio en el norte de Chile da un giro relevante en materia ambiental tras la aprobación del proyecto de reducción de extracciones impulsado por Novandino Litio en el Salar de Atacama. La iniciativa, visada de forma unánime por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta, contempla una inversión de US$778.000 y establece una disminución progresiva en la extracción de salmuera, marcando un nuevo estándar en sostenibilidad para la industria. Este avance se produce en un contexto de creciente escrutinio sobre el uso de recursos hídricos en salares, en línea con los desafíos abordados en el desarrollo del litio en Chile y su compatibilidad con los ecosistemas locales.
Reducción significativa de salmuera y agua
El plan aprobado establece que la extracción de salmuera se reducirá gradualmente hasta alcanzar un máximo de 822 litros por segundo en 2028, equivalente a cerca de la mitad de lo actualmente autorizado. Este nivel se mantendrá durante toda la vida útil del proyecto.
En paralelo, la iniciativa considera una disminución del 50% en la extracción total de agua respecto de los límites fijados en 2006. Además, se fija un nuevo tope de 120 litros por segundo para la extracción desde pozos ubicados en el margen este del salar, medida que entrará en vigencia tras la aprobación ambiental.
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Estas modificaciones apuntan a reducir la presión sobre los sistemas hidrogeológicos sin alterar los procesos productivos ni la infraestructura existente.
Monitoreo ambiental reforzado
Uno de los ejes centrales del proyecto es la actualización del sistema de monitoreo ambiental. La compañía incorporará mejoras en el Plan de Seguimiento Ambiental, incluyendo:
- Nuevos parámetros hidrogeológicos y bióticos
- Mayor frecuencia de monitoreo
- Sistemas más robustos de análisis y reporte
- Modernización de los Planes de Alerta Temprana (PAT)
Estas medidas permitirán un control más preciso sobre áreas sensibles del salar, como Soncor, Aguas de Quelana, Peine y la vegetación del borde este.
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Asimismo, se implementarán acciones específicas en la quebrada Camar, con programas de reforestación y seguimiento del algarrobo, en línea con los compromisos ambientales asumidos.
Proyección de largo plazo y sostenibilidad
Desde la compañía, su gerente de Medio Ambiente, Julio García, destacó que la aprobación permite actualizar la operación bajo estándares más exigentes en sostenibilidad, transparencia y relación con comunidades.
El proyecto se enmarca en una visión de largo plazo que apunta a extender la producción de litio hasta 2060, integrando criterios ambientales más estrictos en la operación futura, particularmente a través del desarrollo de nuevas iniciativas como Salar Futuro.
Un cambio en la gestión del litio
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La aprobación del plan de Novandino Litio refleja una tendencia creciente en la industria hacia modelos de extracción más responsables, especialmente en ecosistemas frágiles como los salares. La reducción en el uso de agua y salmuera, junto con el fortalecimiento del monitoreo, responde a una mayor exigencia regulatoria y social.
