El Complejo Tecnológico NorQuim ingresó a evaluación ambiental en Mejillones con una iniciativa industrial cercana a US$900 millones, orientada a producir insumos químicos para la minería del cobre y del litio. El proyecto fue presentado mediante un Estudio de Impacto Ambiental ingresado al SEIA y contempla una capacidad superior al millón de toneladas anuales.
Producción de insumos para cobre y litio
La iniciativa considera la construcción y operación de un complejo industrial destinado a elaborar productos utilizados en procesos de la minería metálica y no metálica, con foco en cadenas asociadas al cobre y al litio. El ingreso ocurre en una zona portuaria e industrial relevante para la Región de Antofagasta y refuerza la cartera de proyectos ligados a insumos para faenas y procesamiento químico.
De acuerdo con los antecedentes del EIA, el complejo considera las siguientes capacidades productivas anuales:
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- 520.000 toneladas de carbonato de sodio
- 778.000 toneladas de cloruro de calcio en solución
- 240.000 toneladas de cloruro de calcio anhidro
- 200.000 toneladas de cal
- 75.000 toneladas de soda cáustica
- 68.000 toneladas de ácido clorhídrico
A esas cifras se suman subproductos como cerca de 238.000 toneladas de cloruro de sodio y 1.500 toneladas de hipoclorito de sodio, parte de los cuales estarán destinados a exportación.
Mejillones concentra una nueva etapa industrial
El proyecto se emplazará en la comuna de Mejillones, en la Región de Antofagasta, y considera una vida útil estimada de 55 años, incluyendo construcción, operación y cierre. La infraestructura asociada incluye instalaciones industriales, subestaciones eléctricas, sistemas de transporte y gasoductos.
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NorQuim ha señalado que el desarrollo del complejo se organiza en dos plantas complementarias: una de insumos estratégicos para la minería y otra de e-metanol. Según los antecedentes corporativos de NorQuim, la planta de insumos considera una inversión de US$900 millones, mientras que la unidad de e-metanol contempla US$1.200 millones, con una inversión total proyectada de US$2.100 millones para ambas etapas.
El ingreso de esta nueva unidad ocurre después de que la compañía iniciara la tramitación de su planta de e-metanol en Mejillones, iniciativa vinculada a combustibles bajos en carbono y al desarrollo industrial de la zona.
Insumos locales para cadenas estratégicas
El objetivo declarado del complejo es producir insumos estratégicos con menor huella de carbono para industrias intensivas en materiales críticos. En el caso del litio, el carbonato de sodio es un insumo relevante para procesos asociados a salmueras; en cobre, el cloruro de calcio aparece vinculado a aplicaciones industriales como la lixiviación clorurada.
La iniciativa se cruza con un escenario de mayor actividad en el mercado del litio, donde el volumen exportado por Chile ha mostrado señales de recuperación, como refleja el seguimiento reciente sobre exportaciones y producción de litio en Chile.
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El proyecto también se presenta bajo principios de economía verde y circular, con reutilización de insumos y procesos orientados a reducir emisiones asociadas al transporte y al abastecimiento externo. En materia hídrica, la discusión se inserta en un debate más amplio sobre eficiencia operacional y nuevas fuentes de suministro para la minería, en línea con el análisis sobre demanda hídrica minera del cobre hacia 2034.
Empleo y tramitación ambiental
NorQuim estima que el proyecto generará hasta 3.200 empleos durante la construcción y cerca de 400 puestos permanentes en operación. La compañía también ha informado programas de formación y capacitación orientados a preparar capital humano local en Mejillones.
El ingreso al SEIA se produce en un momento en que grandes proyectos industriales, mineros y energéticos enfrentan mayor escrutinio sobre plazos, permisos sectoriales y condiciones ambientales. En este caso, la evaluación deberá abordar los antecedentes técnicos, impactos, medidas de mitigación, compromisos ambientales y eventuales observaciones que formen parte del procedimiento regulado por la autoridad ambiental.
