Novandino Litio obtuvo la aprobación unánime de la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta para el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto “Plan de Reducción de Extracciones en el Salar de Atacama”, una iniciativa de US$778 mil que redefine los límites de uso de salmuera y agua en la principal operación de litio del país. La decisión permite avanzar en una disminución progresiva de extracciones, sin modificar la infraestructura ni el proceso productivo actualmente autorizado.
Aprobación ambiental para reducir extracción en el salar
El proyecto, presentado por la sociedad conjunta entre Codelco y SQM, contempla llevar la extracción de salmuera hasta un máximo de 822 litros por segundo al año 2028, equivalente a la mitad de lo actualmente autorizado. Ese nivel se mantendrá hasta el término de la vida útil de la operación.
La iniciativa también establece una reducción de 50% en la extracción total de agua respecto de los límites definidos en 2006. El ajuste fue tramitado como parte del expediente del proyecto en el Servicio de Evaluación Ambiental, donde la iniciativa dejó de contar con participación ciudadana activa y pasó a su revisión formal en el SEIA electrónico.
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El nuevo límite hídrico considera un máximo total de 120 litros por segundo para la extracción de agua desde pozos ubicados en el margen este del salar. Esta restricción entrará en vigencia una vez obtenida la aprobación ambiental correspondiente.
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Qué cambia en la operación de Novandino Litio
La reducción no implica cambios en el proceso productivo ni en la infraestructura existente. La operación continuará bajo las condiciones previamente autorizadas, pero con menores volúmenes de extracción de recursos naturales.
La empresa señaló que la aprobación permite actualizar la operación en sostenibilidad, transparencia y relación con comunidades. Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio, sostuvo que el hito “reafirma” el compromiso con una operación de alto estándar y proyecta una producción sostenible hacia 2060, vinculada al desarrollo de Salar Futuro.
Ese punto conecta con el siguiente frente regulatorio de la compañía: el ingreso ambiental de Salar Futuro, proyecto estimado entre US$3.000 millones y US$3.500 millones, previsto como la iniciativa de mayor alcance para la continuidad operacional en el Salar de Atacama.
Monitoreo ambiental más exigente
El plan aprobado incorpora una actualización del Plan de Seguimiento Ambiental en sus componentes hidrogeológicos y bióticos. También moderniza los Planes de Alerta Temprana, con nuevos parámetros, mayor frecuencia de monitoreo y mecanismos reforzados para revisar y comunicar resultados.
Las medidas buscan fortalecer el control sobre sistemas sensibles del Salar de Atacama, entre ellos:
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- Soncor.
- Aguas de Quelana.
- Peine.
- Vegetación del borde este del salar.
En paralelo, la compañía implementará acciones específicas para la vegetación de la quebrada Camar, mediante un plan de reforestación y seguimiento del algarrobo. Estas medidas forman parte de los compromisos ambientales asumidos por la operación.
El vínculo con Salar Futuro y la producción hacia 2060
La aprobación llega en un momento clave para la estructura de la alianza entre Codelco y SQM. La sociedad opera bajo la marca Novandino Litio, el nombre definido para la alianza SQM-Codelco en Atacama, cuyo horizonte contractual se extiende hasta 2060.
Salar Futuro aparece como el siguiente paso de esa hoja de ruta. De acuerdo con la descripción oficial del proyecto, la iniciativa busca dar continuidad operacional más allá de 2030, producir más litio con menor extracción de salmuera y avanzar hacia un esquema sin uso de agua continental.
El plan aprobado ahora no corresponde a Salar Futuro, pero fija una base regulatoria relevante: menor extracción, más monitoreo y límites más estrictos para el uso de agua en el margen este del salar.
Un hito ambiental en el principal distrito de litio de Chile
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El Salar de Atacama concentra una parte decisiva de la producción chilena de litio y sostiene buena parte del peso exportador del sector. En ese contexto, la reducción de extracción ocurre mientras el litio en Chile muestra un aumento de 25% en exportaciones y proyecta superar las 300 mil toneladas en 2026.
La tensión de fondo es clara: mantener continuidad productiva en un activo estratégico, pero bajo exigencias ambientales más estrictas. En ese equilibrio se ubica la aprobación del Plan de Reducción de Extracciones, que fija nuevas condiciones de operación para Novandino Litio antes del ingreso ambiental de Salar Futuro.
Datos principales del proyecto aprobado
- Proyecto: Plan de Reducción de Extracciones en el Salar de Atacama.
- Titular: Novandino Litio.
- Inversión: US$778 mil.
- Aprobación: unánime por la Coeva de Antofagasta.
- Meta de salmuera: máximo de 822 litros por segundo al 2028.
- Reducción de agua: 50% respecto de los límites definidos en 2006.
- Nuevo límite hídrico: 120 litros por segundo desde pozos del margen este.
- Alcance operacional: sin cambios en proceso productivo ni infraestructura existente.
- Sistemas ambientales bajo seguimiento reforzado: Soncor, Aguas de Quelana, Peine y vegetación del borde este del salar.
