AstroForge, una empresa emergente con sede en Huntington Beach, California, se está preparando para lanzar su primera misión con el objetivo de probar su técnica de refinamiento de platino a partir de una muestra de material similar a un asteroide. La carga útil ha sido colocada en el cohete Falcon 9 de SpaceX y, en órbita terrestre, el cubesat construido por OrbAstro intentará vaporizar y separar los materiales en sus componentes elementales.
La misión de AstroForge es parte de su objetivo de reducir el costo de la extracción de metales valiosos, como el platino, y reducir las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la extracción de elementos de tierras raras en la Tierra. La empresa ha recaudado 13 millones de dólares en financiación inicial en 2022 y ha colaborado con grandes nombres de la industria, como OrbAstro, Dawn Aerospace e Intuitive Machines.
La primera misión de AstroForge
La primera misión de AstroForge, llamada Brokkr-1, es una prueba importante para la empresa. Su objetivo es demostrar las capacidades de refinado de la empresa en el vacío del espacio y en gravedad cero. La carga útil ha sido colocada en el cohete Falcon 9 de SpaceX y, en órbita terrestre, el cubesat construido por OrbAstro intentará vaporizar y separar los materiales en sus componentes elementales.
La segunda misión de AstroForge
La segunda misión de AstroForge, prevista para octubre de este año, se centrará en explorar un asteroide ya identificado que esté lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser potencialmente minado. La misión, fletada por Intuitive Machines, intentará enviar la segunda nave espacial -Brokkr-2- al asteroide situado a 35,4 millones de km de la Tierra para una futura misión de recuperación.
El objetivo de AstroForge
AstroForge tiene como objetivo refinar metales valiosos, como el platino, a partir de asteroides con el fin de reducir el costo de la extracción y reducir las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la extracción de elementos de tierras raras en la Tierra. Con un suministro finito de metales preciosos en la Tierra, AstroForge espera encontrar materiales rentables y sostenibles en el espacio profundo.
Si las dos misiones iniciales de AstroForge tienen éxito, la empresa pretende lanzar una terceraque intentará aterrizar en el asteroide identificado, y una cuarta misión intentará extraer y refinar sus metales antes de regresar a la Tierra. La empresa no es la primera en intentar explotar un asteroide, pero llega en un momento ideal, ya que cerca de 9.000 asteroides orbitan cerca de la Tierra y se cree que están repletos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones muy superiores a las de la Tierra.
AstroForge es una empresa ambiciosa con un objetivo claro: extraer minerales valiosos de asteroides para reducir el costo de la extracción y reducir las emisiones de dióxido de carbono. Con sus dos misiones iniciales programadas para este año, la empresa espera demostrar su capacidad de refinamiento y avanzar hacia su objetivo final.