Avance chino: sistema biohíbrido elimina 94 % de uranio en aguas contaminadas

Un innovador sistema biohíbrido desarrollado en China promete revolucionar la remediación de aguas contaminadas por uranio. Este avance utiliza luz solar, bacterias y minerales para alcanzar una eficiencia del 94 % en la eliminación de este elemento tóxico, ofreciendo además sostenibilidad y regeneración automática.

Sistema biohíbrido: bacterias, minerales y luz para purificar agua

Un equipo de investigación de la Southwest University of Science and Technology, bajo la dirección del profesor Wenkun Zhu, ha desarrollado un sistema biohíbrido que utiliza la bacteria Shewanella putrefaciens en combinación con nanopartículas de sulfuro ferroso (FeS) para descontaminar agua cargada con uranio. Estas nanopartículas se forman directamente sobre las membranas celulares de la bacteria, convirtiéndose en fotocatalizadores que aceleran el proceso de reducción del uranio bajo la exposición solar.

En su funcionamiento, las nanopartículas aprovechan la luz solar para liberar electrones que transforman el uranio hexavalente, soluble y altamente móvil en agua, en uranio tetravalente, mucho menos soluble y que se precipita. Con ello, el contaminante pierde movilidad y puede ser separado del agua. Además, la energía solar no solo activa el FeS, sino que potencia el metabolismo bacteriano, permitiendo la regeneración continua del sulfuro ferroso oxidado durante el proceso. Este ciclo sostenible hace que el sistema sea duradero y efectivo a largo plazo.

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Impacto y proyecciones para la minería y el medioambiente

Las pruebas realizadas en aguas provenientes de explotaciones mineras de uranio arrojaron resultados sobresalientes. El sistema logró eliminar el 94 % del uranio, contrastando con el 48 % que alcanza Shewanella putrefaciens sin el componente mineral. Según los investigadores, esta tecnología no solo purifica el agua, sino que también reduce de forma significativa su toxicidad, contribuyendo así al potencial de reutilización del recurso y a la recuperación de suelos y acuíferos contaminados.

Más allá de los logros puntuales, este avance marca un nuevo paradigma en la remediación ambiental. Los biohíbridos, que combinan organismos vivos con materiales sintéticos, podrían integrarse fácilmente en infraestructuras como humedales artificiales, canales de drenaje minero o barreras biológicas. Estos no solo eliminarían contaminantes, sino que se mantendrían activos utilizando recursos renovables y adaptándose continuamente al entorno, minimizando el uso de métodos químicos convencionales que suelen generar más residuos secundarios.

Sistemas autosostenibles alimentados por energía solar.
Reducción de contaminantes con menos impacto ambiental.
Adopción potencial en minería y gestión de aguas contaminadas.

Aunque no resolverá el legado tóxico completo de la minería del uranio, esta tecnología representa un paso crucial hacia soluciones escalables y sostenibles, alineadas con una transición ecológica. Al combinar biología e ingeniería de materiales, el sistema no solo aborda un problema ambiental crítico, sino que lo hace de manera eficiente, regenerativa y en armonía con la naturaleza.