El joint venture Vicuña, liderado por BHP Group y Lundin Mining Corporation, ha solicitado formalmente adherirse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina. Este régimen ofrece incentivos tributarios, aduaneros y cambiarios para proyectos estratégicos, exigiendo una inversión mínima de US$ 2.000 millones en los primeros dos años. Esta solicitud marca un paso relevante para concretar la ambición del proyecto Vicuña, que aspira a posicionarse como un polo clave de producción de cobre en la provincia de San Juan, cerca de la frontera con Chile.
El proyecto Vicuña combina los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, ambos en etapa de estudios de ingeniería y análisis técnicos. Según el CEO Ron Hochstein, “Nuestra solicitud al RIGI refleja tanto la escala de inversión que requiere el proyecto Vicuña como nuestra confianza en Argentina como socio de largo plazo”. La operación está proyectada para la próxima década y se espera que contribuya a aliviar la creciente estrechez en la oferta global de cobre, un metal fundamental en la transición energética y la construcción de infraestructura.
Rio Tinto refuerza el proyecto de litio Rincón
En paralelo a los avances de BHP en cobre, Rio Tinto Group ha intensificado sus esfuerzos en el desarrollo del proyecto Rincón en la provincia de Salta. Este proyecto, centrado en la producción de litio, es clave dentro del Triángulo del Litio en Sudamérica. El reciente arribo del CEO Simon Trott a Buenos Aires para reunirse con organismos multilaterales como la Corporación Financiera Internacional (IFC) y el Banco Mundial subraya el compromiso de la compañía con el proyecto.
Rio Tinto ha estimado un presupuesto de aproximadamente US$ 2.500 millones para el desarrollo del proyecto Rincón, de los cuales restan por invertir cerca de US$ 2.000 millones. La planta procesadora planeada contará con una capacidad de producción de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio, con primeras operaciones estimadas para 2028. Este volumen posicionaría a Rincón como un activo estratégico en el mercado global de litio, complementando la estrategia de largo plazo de Rio Tinto en un mercado marcado por la volatilidad.
Una señal de confianza renovada en Argentina
Los movimientos de BHP y Rio Tinto reflejan un giro en la percepción internacional sobre el sector minero argentino. Tras años de altos niveles de intervención estatal y controles de capital, la administración de Javier Milei ha buscado atraer inversión extranjera mediante el establecimiento de marcos como el RIGI, que otorgan previsibilidad y beneficios a proyectos mineros de gran escala orientados a la exportación.
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El éxito de los proyectos Vicuña en cobre y Rincón en litio podría consolidar a Argentina como un actor relevante en la producción de minerales críticos esenciales para la transición energética y el desarrollo tecnológico. Además, fortalecería las economías regionales de provincias como San Juan y Salta, transformándolas en polos mineros estratégicos a nivel global. En un escenario donde la demanda por cobre y litio sigue creciendo, los avances de estas iniciativas tendrán un impacto significativo en el mercado internacional de minerales.
