C20+ de Collahuasi concentra una de las apuestas más relevantes de infraestructura hídrica en el norte minero: reemplazar progresivamente el uso de agua continental mediante agua de mar desalinizada, en una región donde la disponibilidad hídrica condiciona costos, permisos y continuidad operacional. El telón de fondo es global: la demanda de cobre se proyecta al alza y, según UNCTAD, el consumo mundial debería crecer más de 40% hacia 2040 en el marco de la transición energética y la digitalización, elevando la presión sobre la oferta. Eso está documentado en el informe de UNCTAD sobre minerales críticos y cobre, disponible en su publicación oficial sobre copper en 2025: demanda global de cobre hacia 2040.
Agua desalada como insumo crítico: la planta de 1.050 l/s en Patache
El componente central de C20+ es la planta desaladora en Puerto Patache, cuya capacidad inicial es de 1.050 litros por segundo, con obras marinas, pretratamiento, ósmosis inversa y postratamiento, además de un período de operación y mantenimiento a cargo del contratista en su fase inicial. Estos alcances se detallan en la nota sobre la adjudicación del contrato: planta desaladora de 1.050 l/s en Puerto Patache.
En la práctica, el foco es operativo: asegurar suministro estable para procesos mineros sin presionar cuencas interiores, con una infraestructura diseñada para condiciones costeras exigentes y continuidad 24/7.
Te puede interesar
Desalinización en Estados Unidos: clave para abastecimiento urbano y rural
Desala y Colbún se unen para solucionar escasez de agua en Petorca
Ósmosis inversa impulsa sostenibilidad hídrica en minería y ciudades del norte chileno
El “puente” costa-cordillera: 195 km de ducto y el desafío de la altura
Llevar agua desde la costa hasta la faena en altura define el costo técnico del proyecto. En el sistema de impulsión, Techint describe un trazado de 195 kilómetros de ducto, con cinco estaciones de bombeo y un punto de mayor altura de 4.657 msnm, además de una capacidad de impulsión reportada del orden de 1.110 l/s desde Puerto Patache hacia cordillera. Los datos y hitos del sistema están publicados en la ficha del proyecto: 195 km de ducto, estaciones de bombeo y altura máxima del trazado.
En términos de ingeniería, el proyecto combina:
- Ducto de gran longitud en un corredor costa-altiplano.
- Estaciones de bombeo para sostener la impulsión a gran altura.
- Infraestructura de apoyo y obras asociadas para sostener el transporte del recurso.
Energía, logística y soporte operacional: el rol de suministros críticos
Además del agua, C20+ requiere respaldo de servicios críticos durante construcción y comisionamiento. En esa línea, se reporta el apoyo logístico en combustibles para campamentos y maquinaria, junto con infraestructura de abastecimiento en terreno. Ese componente se expone en: Enex como proveedor estratégico para C20+.
Efectos en encadenamientos regionales y empleo: cifras que ya se observan en Tarapacá
En la fase de construcción, el proyecto ya ha movido demanda local en servicios portuarios, transporte, hotelería, alimentación y contratistas, además de capacitación laboral. En el detalle publicado sobre impactos regionales del avance de la desaladora, se menciona participación de más de 800 vecinos en programas de capacitación y contratación regional de bienes y servicios por montos que superan los US$230 millones en un corte reportado por la propia iniciativa: encadenamientos productivos y empleo asociados a C20+.
La desalación se consolida como estándar en el cobre chileno
C20+ se inserta en una tendencia mayor: el giro estructural de la minería del cobre hacia abastecimiento desde el mar. En esa línea, la discusión sectorial ya incorpora metas y proyecciones de penetración de agua de mar en la matriz hídrica minera a mediano plazo, en paralelo al despliegue de nuevas plantas. Un ejemplo de ese marco de referencia está en: proyección del abastecimiento hídrico desde el mar en minería del cobre.
Congreso ACADES 2026: minería y agua no convencional en la agenda
La relación minería–desalación también está instalada en espacios técnicos del sector hídrico. El programa del Congreso ACADES 2026 incluye un bloque sobre “¿Cómo lo está haciendo la minería en Chile?”, con participación de ejecutivos de compañías mineras y del ecosistema de infraestructura hídrica, incluyendo a Collahuasi en el panel. El detalle figura en el programa oficial publicado por el evento: programa del Congreso ACADES 2026.
