Algo se mueve dentro de la capa de hielo de Groenlandia. A varios kilómetros de profundidad, estructuras en forma de columnas o “plumas” han aparecido durante años en registros de radar, retorciendo la estratigrafía interna sin que el fenómeno sea visible desde la superficie. Un nuevo trabajo propone que el origen no estaría en agua de deshielo ni en irregularidades del lecho rocoso, sino en un proceso físico asociado al calor: convección térmica dentro del hielo.
El enigma: capas deformadas y estructuras tipo “pluma” bajo el hielo
Desde hace más de una década, los datos geofísicos han mostrado formaciones internas que distorsionan capas acumuladas durante miles de años. El patrón es consistente: columnas que ascienden lentamente y curvan la arquitectura interna del hielo, como si hubiese un empuje vertical sostenido desde el interior de la masa helada.
El nuevo análisis se apoya en simulaciones numéricas para reproducir esas geometrías y evaluar bajo qué condiciones podrían formarse sin recurrir a explicaciones superficiales.
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La convección ocurre cuando un material transfiere calor mediante movimiento: lo más cálido (menos denso) tiende a subir y lo más frío a bajar. Es una dinámica conocida en el manto terrestre, pero el estudio plantea que —bajo ciertos umbrales— también puede manifestarse en hielo, pese a su apariencia rígida.
En un comunicado institucional, el coautor Andreas Born (Universidad de Bergen / Centro Bjerknes) describió el hallazgo como contraintuitivo: el hielo puede comportarse, en zonas específicas y a gran profundidad, de manera análoga a un fluido extremadamente viscoso. Esa interpretación se detalla en el anuncio de la Universidad de Bergen.
Qué condiciones exige el modelo: grosor, temperatura y “blandura” del hielo
El trabajo, publicado en The Cryosphere, ajusta herramientas típicas de modelación geodinámica para representar una columna de hielo de referencia de 2,5 km de espesor. En ese entorno, los autores identifican umbrales que favorecen la aparición de convección dentro de la capa de hielo de Groenlandia, incluyendo el espesor mínimo (del orden de 2.200 m) y un rango de viscosidad efectiva lo suficientemente bajo como para permitir corrientes internas sostenidas.
El detalle metodológico y los umbrales reportados están disponibles en el artículo científico de The Cryosphere.
El rol del calor geotérmico: una energía débil, pero persistente
La energía que alimentaría el proceso sería el flujo geotérmico: el calor que la Tierra libera de forma continua desde su interior. Aunque es una fuente tenue, su acción permanente durante largos periodos, confinada bajo kilómetros de hielo, puede modificar gradualmente la temperatura y las propiedades mecánicas en profundidad, habilitando la dinámica convectiva que reproduce el modelo.
El estudio enfatiza que “hielo más blando” no equivale automáticamente a mayor derretimiento superficial. La implicancia principal, por ahora, es física y de modelación: si ciertas zonas del interior del hielo se comportan de manera distinta a lo asumido, eso puede introducir sesgos en simulaciones de evolución y estabilidad.
Por qué importa para el nivel del mar: el orden de magnitud está claro, pero el proceso es distinto
La relevancia climática de Groenlandia se mantiene: la masa total de su hielo contiene suficiente agua como para elevar el nivel del mar global en torno a 7,4 metros si se derritiera por completo, según estimaciones divulgadas por la NASA. Ese dato está sintetizado en el informe de NASA Sea Level Change.
El punto específico de esta investigación es otro: mejorar la representación de procesos internos que podrían influir en la dinámica del hielo a largo plazo y, con ello, en la incertidumbre de proyecciones.
Contexto: Groenlandia bajo la lupa científica y mediática
En los últimos meses, distintas líneas de investigación han puesto foco en la respuesta de Groenlandia al calentamiento y en fenómenos que no son evidentes desde la superficie. En esa línea, se han seguido cambios vinculados a pérdidas de masa y dinámicas de fractura, así como factores que aceleran absorción de calor en superficie.
Para seguimiento relacionado, ver el reporte sobre pérdida de masa medida por satélites en Groenlandia y la Antártida, el análisis del glaciar 79°N y sus drenajes observados en décadas recientes, la nota sobre el “hielo negro” y su relación con el avance del deshielo y el marco de puntos de inflexión climáticos que incluyen casquetes polares.
