El CEO de Pilbara Minerals afirma que Brasil ofrece un entorno más favorable que Australia para operar en el sector del litio.
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Brasil supera a Australia en facilidades operativas
El director ejecutivo de Pilbara Minerals, Dale Henderson, sostuvo que Brasil presenta mejores condiciones para desarrollar proyectos mineros en comparación con Australia. La compañía, que recientemente invirtió 560 millones de dólares australianos (US$363 millones) en una operación en Minas Gerais, encontró que la burocracia y los costos energéticos en su país natal dificultan la competitividad. Durante su intervención en el WA Mining Club en Perth, Henderson advirtió sobre el riesgo de que Australia pierda su liderazgo global en la producción de litio. “Nos sumamos al coro de muchos otros que dicen que aquí [en Australia] se ha vuelto más difícil. Este país ha sido líder mundial en recursos, pero podríamos perder ese liderazgo”, afirmó.
El ejecutivo destacó que, aunque el sector del litio en Australia ha crecido, otros países como Brasil avanzan más rápidamente, lo que complica mantener su posición preeminente en el mercado mundial del litio. Henderson reiteró que una cadena de producción sólida desde el inicio (upstream) es clave para garantizar el éxito en las fases posteriores (downstream), llamando al Gobierno australiano a tomar medidas concretas.
Impacto del costo energético y la infraestructura
Uno de los principales desafíos señalados por Henderson es el alto costo de la electricidad en Australia, particularmente en la región de Pilbara, donde los costos varían entre 10 y 20 centavos australianos por kilovatio hora. En contraste, en su proyecto Salinas de Brasil, se proyecta un costo de apenas 4 a 5 centavos por kilovatio hora. “Australia debería tener energía de bajo costo. Tenemos espacio, sol, viento, de todo”, subrayó Henderson. Según el ejecutivo, una infraestructura eléctrica accesible y eficiente resulta fundamental para aprovechar el potencial energético natural del país.
Henderson señaló también el puerto de Lumsden Point como un ejemplo positivo de inversión pública en infraestructura, sugeriendo que las autoridades deberían replicar iniciativas similares para sostener el crecimiento del sector. “Es una decisión lógica. Después de eso, la prioridad debería ser la infraestructura eléctrica. Esas son las dos áreas más importantes”, indicó.
Mercado del litio: señales de estabilidad
En términos de mercado, el precio del espodumeno, un mineral clave para la producción de litio, ha mostrado señales de recuperación. Según Henderson, el precio por tonelada subió recientemente de US$600 en julio a más de US$900, un repunte que podría mantenerse en el tiempo. “Nuestra visión sigue siendo que se generará un déficit estructural en la oferta, dado el fuerte crecimiento de la demanda y la falta de inversión en la cadena de suministro”, explicó.
Pilbara Minerals ha enfrentado una notable volatilidad en los precios del litio, anotando mínimos de US$400 por tonelada en 2019 y máximos superiores a US$8.000 por tonelada en 2022. A pesar de estas fluctuaciones, Henderson expresó optimismo sobre la evolución del mercado, afirmando que se estabilizará conforme madure la industria. “Eso explica las reacciones exageradas ante rumores o noticias, pero creemos que el mercado se estabilizará a medida que madure la industria”, concluyó.
