Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, anunció la implementación de un innovador sistema de inteligencia artificial diseñado para optimizar los procesos de carguío en sus operaciones de minería subterránea. La tecnología, desarrollada junto a la empresa SBY, utiliza sensores láser 3D y visión computacional para analizar en tiempo real la distribución del mineral en cada carro ferroviario.
Una mirada al interior de la mina
En las profundidades de las faenas subterráneas de Codelco, los operadores ahora tienen acceso a un visualizador de carguío que muestra en pantalla la homogeneidad del mineral por carro. Mediante un mapa de calor tridimensional —donde el azul representa zonas de baja densidad y el rojo las de mayor concentración— los trabajadores pueden identificar al instante si la distribución del material es eficiente o requiere ajustes.
«Antes dependíamos completamente de la experiencia del operador para estimar si el carro iba bien cargado. Ahora la pantalla nos dice exactamente cómo está distribuido el mineral», explicó uno de los técnicos a cargo del sistema.
Tecnología que transforma la operación
El sistema integra sensores de la empresa SBY instalados en el techo de las galerías subterráneas. Estos dispositivos escanean cada carro que pasa por debajo, generando una nube de puntos tridimensional que el software procesa en milisegundos. Los resultados se proyectan en monitores ubicados en la sala de control, donde los supervisores pueden visualizar simultáneamente múltiples carros con sus índices de homogeneidad.
Los principales indicadores que entrega el sistema son:
- Factor de carguío (porcentaje del volumen útil aprovechado)
- Homogeneidad de la carga (distribución uniforme del mineral)
- Altura media del material en distintos puntos del carro
- Identificación del número de carro y tren
Impacto operacional y eficiencia
La implementación de esta tecnología forma parte de la estrategia de transformación digital que Codelco ha venido ejecutando en sus divisiones. Al contar con datos precisos sobre cada operación de carguío, la empresa puede identificar patrones de ineficiencia, capacitar mejor a sus operadores y tomar decisiones basadas en información real.
El sistema también permite llevar un historial de cada carro y cada turno, lo que facilita el análisis de desempeño por operador, por máquina y por sector de la mina. Esta trazabilidad es especialmente valiosa para detectar cuellos de botella en la cadena de extracción.
El rol de SBY en la innovación minera
La empresa SBY, especializada en soluciones tecnológicas para la minería, desarrolló los sensores y el software de procesamiento de imágenes que hacen posible este sistema. Los dispositivos, de color rojo característico, están diseñados para operar en las condiciones extremas del entorno subterráneo: polvo, humedad, vibraciones y temperatura variable.
Esta alianza entre Codelco y SBY es un ejemplo del creciente ecosistema de innovación que se está consolidando en torno a la gran minería chilena, donde las empresas tecnológicas locales juegan un papel cada vez más relevante en la modernización de las operaciones.
Próximos pasos
Codelco evalúa extender el sistema a otras divisiones y aplicarlo también al proceso de tronadura y transporte en camión, donde la optimización de cargas tiene un impacto directo en el costo por tonelada de mineral extraído. La compañía estima que la tecnología podría contribuir a una reducción significativa de mermas y a una mejora en la utilización de la capacidad instalada de sus flotas subterráneas.
