Un conflicto geopolítico en Medio Oriente está generando un impacto directo en el suministro de aluminio a los Estados Unidos, presionando tanto a la industria como a los precios globales del metal. La suspensión de envíos desde la región ha puesto en alerta a consumidores estadounidenses, quienes ahora buscan fuentes alternativas en Asia, Europa y América del Norte.
Disrupción en el suministro de aluminio en Medio Oriente
La situación en Medio Oriente, específicamente el bloqueo efectivo del tráfico en el Estrecho de Ormuz, ha obligado a importantes productores de la región, como Qatar y Bahréin, a detener sus entregas de aluminio. Estados Unidos, que depende en gran medida de las importaciones, obtuvo casi la quinta parte de su suministro de esta región el año pasado, según cifras gubernamentales. Esto ha dejado aproximadamente 6 millones de toneladas de aluminio primario varadas en la zona, y con muchas fundiciones enfrentando la posibilidad de recortar su producción debido a la falta de materia prima como la alúmina.
Andy Massey, vicepresidente de Bonnell Aluminum, expresó su preocupación por la falta de suministro, afirmando: “Necesito encontrar suministros alternativos en los próximos dos días —rápido— y asegurarme de que no paguemos de más”. Empresas como Bonnell ahora consideran mercados en India, Australia e incluso alternativas en el mercado doméstico mientras buscan mantener el flujo de materias primas para satisfacer la demanda de sectores como automotriz y construcción.
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La crisis no solo afecta a Estados Unidos, sino que también amenaza con exacerbar el déficit global de aluminio, según un informe del Bank of America que eleva sus proyecciones de escasez mundial de 1 millón a 1,5 millones de toneladas. “Dado que Medio Oriente representa alrededor del 9% de la producción global y el suministro está en riesgo, el impacto podría ser significativo”, afirman analistas liderados por Michael Widmer.
Mientras tanto, el precio del aluminio en el mercado de metales de Londres alcanzó esta semana su nivel más alto desde 2022. En Estados Unidos, el Midwest premium —el sobreprecio regional que se añade al aluminio— llegó a un récord de $1,075 por libra. Estas alzas han agravado la situación para los consumidores estadounidenses, quienes ya lidian con tarifas impuestas durante la administración de Donald Trump, que encarecieron las importaciones desde Canadá. Jean Simard, CEO de la Aluminium Association of Canada, sugirió que podría ser un buen momento para revisar dichas tarifas, ya que han desalentado el suministro canadiense hacia el mercado estadounidense en favor del europeo.
- En Medio Oriente, las fundiciones como Qatalum han comenzado paradas controladas, con potenciales reinicios que podrían tomar hasta 12 meses.
- Alternativas para suplir el aluminio perdido incluyen mercados como Brasil, Indonesia, Islandia y Noruega, aunque el transporte añade considerable tiempo y costos.
- El déficit actual podría extenderse si persiste el conflicto y no se resuelve el suministro de alúmina a esta región clave.
Ante estos desafíos, la industria del aluminio enfrenta un panorama incierto, marcado por alta volatilidad de precios y preocupación por el abastecimiento a corto y mediano plazo. La situación en Medio Oriente no solo tiene implicaciones regionales, sino un impacto transversal en el sector industrial global, demandando una respuesta coordinada y ágil para mitigar las consecuencias del desequilibrio en la oferta.
