Los esfuerzos de Estados Unidos por avanzar en una alianza relevante sobre minerales críticos con Brasil enfrentan trabas por la falta de definiciones del gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva para el sector y por nuevas tensiones políticas en la antesala de las elecciones presidenciales de este año.
Ausencia del gobierno de Lula tensiona negociaciones
Washington busca estrechar vínculos con Brasil, país que concentra las mayores reservas de tierras raras fuera de China y depósitos relevantes de otros minerales estratégicos para la tecnología moderna. Sin embargo, el gobierno de Lula no ha concretado un plan nacional de minería que esperaba cerrar el año pasado y el proyecto de ley que fija una política para minerales críticos sigue estancado en el Congreso. Ese cuadro quedó expuesto en una cumbre organizada por la Embajada de Estados Unidos en Sao Paulo, a la que no asistieron altos representantes de la administración federal.
Entre los focos de fricción figura la intención de Estados Unidos de firmar un memorando de entendimiento con el estado de Goias, encabezado por el gobernador Ronaldo Caiado, un dirigente conservador que ha evaluado competir contra Lula. A eso se sumó la decisión de Brasil de bloquear el viaje del funcionario del Departamento de Estado Darren Beattie, luego de que planeara reunirse con el ex presidente Jair Bolsonaro. El canciller Mauro Vieira sostuvo que esa visita podía constituir una “interferencia indebida” en los asuntos brasileños, mientras Lula afirmó que no permitiría el ingreso de Beattie hasta que Donald Trump levantara las restricciones de visa impuestas el año pasado al ministro de Salud de Brasil.
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Interés de inversión sigue activo en el sector
Pese a la ausencia de autoridades clave, Estados Unidos mantiene su interés en ampliar su presencia en la minería brasileña. La embajada señaló que observa más de 50 proyectos en el país y ve potencial para inversiones por miles de millones de dólares. También ha planteado prioridades para Brasil, entre ellas discusiones sobre pisos de precios, la promoción de inversión responsable que beneficie las bases industriales de ambos países y la agilización de permisos. Gabriel Escobar, encargado de negocios de Estados Unidos en Brasil, afirmó que ya existe una propuesta de acuerdo a nivel federal y que siguen esperando una respuesta política.
Lula, en paralelo, ha insistido en que Brasil no quiere limitarse a exportar materias primas y pretende que los minerales críticos extraídos sean procesados dentro del país. También ha buscado diversificar socios y recientemente firmó un acuerdo sobre minerales críticos con India durante una reunión con el primer ministro Narendra Modi. Aun sin un acuerdo federal con Washington, Estados Unidos ya ha ampliado su huella en el sector minero brasileño, especialmente en Goias, donde opera Serra Verde, el único productor de tierras raras del país. La compañía obtuvo un préstamo por US$565 millones de la US International Development Finance Corporation, financiamiento que incluye una opción para que Estados Unidos adquiera una participación en la empresa.
- El acuerdo con Goias busca fortalecer la cooperación en minerales críticos y tierras raras mediante investigación y alianzas entre el gobierno y el sector privado.
- También apunta a impulsar capacidad de procesamiento y manufactura en ese estado.
- Meteoric Resources NL y Aclara Resources Inc., que desarrollan proyectos tempranos de tierras raras en Brasil, también han conseguido financiamiento de Estados Unidos en menor escala.
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