La Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) incluye la «mayor inversión jamás realizada para combatir la crisis existencial del cambio climático», según el presidente Joe Biden, quien firmará el proyecto de ley más tarde el martes.
Alrededor de $369 mil millones de fondos federales fluirán hacia el cambio climático y la seguridad energética, aumentando la capacidad nacional para producir turbinas eólicas, paneles solares y vehículos eléctricos.
Sin embargo, la inversión verde viene con una picadura metálica en la cola.
Al menos el 40% de los metales críticos en la batería (litio, níquel, cobalto y manganeso) deben provenir de los Estados Unidos o de un socio del Tratado de Libre Comercio (TLC). Ese porcentaje sube al 80% en 2026.
Los fabricantes de automóviles presionaron fuertemente contra la vinculación, argumentando que China todavía es demasiado dominante y que Estados Unidos está demasiado rezagado en la cadena de suministro de metales para baterías para que funcione.
HECHO EN AMERICA
Los fabricantes de automóviles deberían «volverse agresivos y asegurarse de que estamos extrayendo en América del Norte, estamos procesando en América del Norte y ponemos una línea en China», dijo el senador Joe Manchin, el arquitecto del componente de abastecimiento de minerales del EV. régimen de subvenciones.
Benchmark Mineral Intelligence estima que China tiene actualmente el 81% de la capacidad de fabricación de cátodos de batería del mundo, el 75% de su capacidad de refinación de cobalto y el 59% de su capacidad de procesamiento de litio.
Estados Unidos y Canadá combinados refinan solo el 3,0% y el 3,5% del litio y el cobalto del mundo, respectivamente, y tienen una capacidad de cátodo de batería aún menor.
Canadá es socio del TLC . También lo son otros grandes productores de minerales como Australia, Chile, México y Perú.
Sin embargo, no están en la lista Argentina, que actualmente experimenta un auge de inversión en litio, o Indonesia, que está emergiendo como un importante centro de producción de metales para baterías centrado en sus enormes depósitos de níquel.
Tampoco está en la lista la Unión Europea, que ya ha dicho que el nuevo esquema de subsidios para vehículos eléctricos puede violar las reglas de la Organización Mundial del Comercio.
Corea del Sur está de acuerdo. Si bien los fabricantes de baterías como LG Energy Solution (373220.KS) y Samsung SDI (006400.KS) deberían beneficiarse del estatus de TLC del país, ellos mismos pueden depender de los insumos de metal chinos.
Dado que la UE y Corea del Sur son miembros de la Asociación de Seguridad de Minerales respaldada por EE. UU., una alianza metálica de «países amigos», es probable que haya cierto margen para el compromiso en los detalles diabólicos de los criterios de abastecimiento.
El desafío para los fabricantes de automóviles de calificar para los subsidios sigue siendo inmenso, dado el proceso de varios años de construcción de nuevas minas, particularmente en los Estados Unidos.
IMPULSO A LA INVERSIÓN
No hay escasez de dinero del gobierno para hacerlo.
El Departamento de Energía recibió $ 6 mil millones para invertir en una cadena de suministro de baterías domésticas por la Ley de Infraestructura Bipartidista aprobada el año pasado.
Las solicitudes para el primer tramo de financiamiento para el procesamiento de metales para baterías se cerraron a principios de julio y se espera que el dinero comience a fluir en los próximos meses.
El Departamento de Defensa está invirtiendo por separado en una planta de separación de tierras raras de $120 millones en alianza con Lynas Rare Earths (LYC.AX) de Australia .
Las tierras raras son críticas para los motores eléctricos, lo que significa que están incluidas en las reglas de abastecimiento de minerales EV.
El IRA entregó un poco más de generosidad al elevar el crédito fiscal al 30 % para la inversión en cualquier «proyecto de energía avanzada», que cubre un amplio espectro de tecnología de transición ecológica.
Una inversión tan grande del gobierno de EE. UU. en minería y procesamiento de metales no se ha visto desde la Segunda Guerra Mundial y la Administración Biden ha invocado una reliquia de la Guerra de Corea, la Ley de Producción de Defensa, para estimularla aún más.
GUANTE VERDE
Debería ser un momento de auge para la industria minera y de procesamiento de América del Norte.
Pero no lo es. El número de solicitudes para minar en terrenos federales ha estado cayendo durante una década, según E&E News . También lo ha hecho el número de permisos otorgados.
Las empresas mineras y sus accionistas han sufrido contusiones al permitir batallas con los ambientalistas. Con demasiada frecuencia han estado en el lado perdedor con proyectos importantes como la mina de cobre y níquel Twin Metals de Antofagasta en Minnesota bloqueada.
Sin embargo, el palo de las reglas de abastecimiento de subsidios EV viene con la reforma de permisos prometida de la zanahoria mía.
“Llegamos a un acuerdo con el presidente Biden y la presidenta Pelosi para aprobar una legislación integral de reforma de permisos antes de que finalice este año fiscal”, dijeron Joe Manchin y el líder del Senado, Chuck Schumer, en un comunicado conjunto .
Queda por ver si esto equivale a modificar o, más fundamentalmente, a reescribir la Ley General de Minería de 1872, obsoleta hace mucho tiempo.
Pero existe un entendimiento claro de que la concesión de permisos es un gran atasco en la construcción de una cadena de suministro de metales para baterías completa en suelo patrio.
El esquema EV del Senador Manchin también desafía directamente las contradicciones en el corazón del movimiento verde, que quiere avanzar más rápido hacia un mundo bajo en carbono pero no apoya los medios para facilitar esa transición.
El mensaje parece ser que si desea vehículos eléctricos subsidiados por el gobierno, tendrá que dejar de oponerse a la nueva capacidad nacional de metales que se necesitará para fabricarlos.
Queda por ver si funciona.
Pero no se equivoque. Este esquema de subsidios para vehículos eléctricos marca otro gran movimiento en la remodelación de las cadenas de suministro de minerales críticos.
Fuente: Reuters