El 4 de mayo de 2026, Codelco División El Teniente celebró su 121º aniversario en una ceremonia que reunió a trabajadores, dirigentes sindicales, supervisores y ejecutivos. El evento se centró en reflexionar sobre la seguridad, la productividad y los desafíos futuros de la mina subterránea de cobre más grande del mundo. Esta conmemoración adquiere especial relevancia tras el trágico accidente de 2025, que resultó en la pérdida de seis trabajadores.
Historia y relevancia de El Teniente en la minería chilena
El Teniente, ubicado en la comuna de Machalí, Región del Libertador General Bernardo O’Higgins, comenzó su explotación industrial en 1905 bajo la gestión de la Braden Copper Company. Desde entonces, ha sido un pilar fundamental en la minería chilena, contribuyendo significativamente a la producción nacional de cobre. Con más de 4.500 kilómetros de galerías subterráneas, es considerada la mina subterránea de cobre más extensa del mundo.
A lo largo de su historia, El Teniente ha enfrentado diversos desafíos operacionales y ha sido testigo de importantes hitos, como la nacionalización del cobre en 1971, que llevó a la creación de Codelco. Este yacimiento ha sido clave en el desarrollo económico del país, aportando recursos y generando empleo en la región.
Compromiso renovado con la seguridad tras el accidente de 2025
La conmemoración de este año estuvo marcada por el recuerdo del accidente ocurrido el 31 de julio de 2025, cuando un derrumbe en la mina resultó en la muerte de seis trabajadores. Este trágico evento, considerado el peor en 35 años para la empresa, subrayó la importancia de reforzar las medidas de seguridad en las operaciones mineras.
Durante la ceremonia, el gerente general (i) de El Teniente, Gustavo Reyes, enfatizó la necesidad de producir más y mejor, manteniendo altos estándares de seguridad. «No producimos cobre para una empresa: producimos cobre para un país que cuenta con nosotros», afirmó Reyes, destacando el rol estratégico de la división para Chile.
Enfoque en la productividad y eficiencia operativa
El Teniente ha sido históricamente una de las divisiones más productivas de Codelco. Sin embargo, en 2023, la producción de la empresa cayó un 8,4% debido a interrupciones y retrasos en proyectos. Este contexto ha impulsado a la división a buscar mejoras en eficiencia y productividad para mantener su posición de liderazgo en la industria.
El gerente de Operaciones (i), Pablo Vera, instó a los trabajadores a reflexionar sobre el estado actual de la división y a construir juntos un futuro más sólido. «Este es un momento para mirarnos, ver cómo estamos y preguntarnos con humildad y convicción cuál es el futuro que, entre todos, queremos construir», señaló Vera.
Desafíos futuros y sostenibilidad en la minería
Mirando hacia el futuro, El Teniente enfrenta el desafío de mantener su competitividad en un mercado global cada vez más exigente. La división está comprometida con la innovación y la sostenibilidad, con planes de inversión en tecnologías limpias y reducción de su huella de carbono. Codelco ha anunciado una inversión de 40.000 millones de dólares en la próxima década para aumentar la producción y modernizar sus yacimientos.
Además, la empresa busca reducir en un 70% su huella de carbono hacia 2030 y alcanzar la carbono neutralidad en 2050. Iniciativas como la incorporación de buses y trenes eléctricos en la mina, fabricados localmente, y el reciclaje de neumáticos mineros mediante pirólisis, reflejan el compromiso de El Teniente con una minería más sustentable y responsable.
El papel de la colaboración y la cultura de seguridad
La ceremonia de aniversario también destacó la importancia de la colaboración interna como base para enfrentar los desafíos futuros. La coordinación entre trabajadores, sindicatos y ejecutivos se considera esencial para sostener la operación y avanzar en procesos de transformación en un entorno cada vez más exigente para la minería estatal.
Se realizaron reconocimientos a trabajadores destacados por su aporte a la operación, resaltando el valor del capital humano en la continuidad del negocio minero. Estas distinciones reflejan la importancia de la experiencia acumulada y del compromiso de los equipos en el desarrollo histórico de El Teniente.
Proyecciones y próximos pasos para El Teniente
De cara al futuro, El Teniente se prepara para implementar el proyecto estructural Nuevo Nivel Mina, una iniciativa que busca profundizar la explotación del yacimiento y sumar reservas que ascienden a 2.000 millones de toneladas. Este proyecto, que requiere una inversión significativa, permitirá prolongar la vida útil de la mina en casi 50 años, asegurando su relevancia en la industria minera global.
La combinación de un enfoque renovado en seguridad, mejoras en productividad y un compromiso con la sostenibilidad posiciona a El Teniente como un actor clave en el futuro de la minería chilena y mundial. La colaboración y el trabajo en equipo serán fundamentales para enfrentar los desafíos que se avecinan y asegurar el éxito continuo de la división.
