Un informe reciente de Darton Commodities prevé que la escasez global de cobalto, impulsada por restricciones de exportación en la República Democrática del Congo (RDC), persistirá hasta el 2030. Esta situación ya ha provocado un marcado alza en los precios y un déficit significativo en la oferta del mineral.
Impacto de las restricciones congoleñas
La exportación de cobalto desde la RDC se redujo drásticamente el año pasado luego de que el gobierno implementara en febrero una prohibición inicial, seguida de estrictas cuotas en octubre. Este país, que representa más del 70% del suministro mundial de este metal clave para baterías, tomó dichas medidas con el objetivo de controlar una sobreoferta y estimular los precios.
Según Fastmarkets Ltd., los precios de referencia del cobalto han aumentado más de un 160% desde que se implementaron las restricciones, mientras que productos como el hidróxido de cobalto, principal producto de exportación de la RDC, han visto su valor cuadruplicarse. El año pasado, esto resultó en un déficit global de más de 82.000 toneladas, según cifras del informe de Darton Commodities.
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Evolución del mercado y dificultades crecientes
El informe señala que estas restricciones han colocado al mercado del cobalto en un “agudo déficit técnico”, aunque el impacto inicial fue mitigado por inventarios acumulados en años previos. Sin embargo, esos inventarios se están agotando, añadió Darton. Además, la producción global de cobalto refinado sufrió una caída del 20% en 2025, la primera en cinco años.
“Los mercados aguas abajo están comenzando a experimentar presiones crecientes en los precios debido a la profundización de la escasez de materias primas en toda la cadena de suministro de cobalto”, indicó Darton. Al mismo tiempo, se presume que la RDC podría flexibilizar cuotas de exportación para mitigar riesgos de destrucción de la demanda y maximizar ingresos en un mercado de precios altos y suministro restringido.
- El hidróxido de cobalto sigue siendo el protagonista debido a su alta demanda en la fabricación de baterías.
- Indonesia surge como potencial aliado en suministro con precipitados de hidróxidos mixtos, aunque enfrenta desafíos ambientales y de logística.
Impacto en la cadena de suministro
Un aspecto destacado del informe es el enfoque en los riesgos asociados con el modelo de suministro actual. La “vulnerabilidad” generada por la dependencia de la RDC impulsa inversiones en diversificación de productos y desarrollos para su posible sustitución en ciertas aplicaciones, lo que podría moderar el crecimiento de la demanda.
Entre los retos señalados para el abastecimiento de cobalto también se encuentran interrupciones en el suministro de azufre, disponibilidad de mineral y preocupaciones ambientales, particularmente en Indonesia, donde se concentra una alternativa creciente para la producción del metal.
La presión sobre la cadena de suministro de cobalto sigue intensificándose, destacando la necesidad de respuestas estratégicas a nivel global en un sector bajo constantes transformaciones y desafíos estructurales.
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