BHP ingresó este lunes 16 de marzo de 2026 al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto “Nueva Concentradora Escondida”, una iniciativa con la que busca reemplazar la histórica planta Los Colorados y sostener la capacidad de procesamiento de Minera Escondida en la Región de Antofagasta, en medio del envejecimiento de parte de su infraestructura y de la menor ley del mineral.
La iniciativa fue presentada como una inversión de más de US$5.000 millones. En su presentación de resultados de febrero, BHP ubicó a Escondida New Concentrator en un rango de inversión de US$4.400 millones a US$5.900 millones, con decisión final de inversión prevista entre 2027 y 2028 y primera producción estimada entre 2031 y 2032.
Reemplazo de Los Colorados
El objetivo central del proyecto es reemplazar la capacidad de Los Colorados, instalación que se acerca al final de su vida operativa, y mantener el procesamiento total de la faena en torno a 460 ktpd. Según el comunicado citado este lunes por medios nacionales, “la nueva concentradora permitirá a Escondida mantener su capacidad total de procesamiento”.
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Parte del plan de crecimiento de BHP en Chile
La nueva concentradora no aparece como un proyecto aislado. En marzo de 2023, Escondida | BHP presentó un plan de crecimiento con una cartera de aproximadamente 15 iniciativas, entre ellas la construcción de una nueva concentradora para sostener la producción en el largo plazo. Luego, en abril de 2025, el presidente de Escondida, Alejandro Tapia, señaló que la operación había anunciado un plan de inversión de hasta US$10.800 millones, con la optimización de Laguna Seca como primer hito.
Empleo y actividad regional
Durante la construcción, el proyecto considera un promedio de más de 2.500 trabajadores y picos cercanos a 6.000 personas en los meses de mayor actividad, según informó la compañía. Ese despliegue se proyecta sobre una operación que ya tiene un peso relevante en la economía regional y en la red de proveedores de la minería en Antofagasta.
Tramitación ambiental y plazos
Con este ingreso, BHP abre ahora la tramitación ambiental de una de sus apuestas más relevantes para la próxima década en Chile. De avanzar la evaluación, la compañía apunta a resolver la inversión entre 2027 y 2028 y a iniciar la primera producción de la nueva concentradora entre 2031 y 2032.
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