Las exportaciones de litio desde Chile han experimentado un notable crecimiento durante el primer trimestre de 2026. Impulsadas por un alza en los precios internacionales, estas exportaciones casi se triplicaron respecto al mismo periodo del año anterior, marcando un hito en el comercio exterior del país y consolidando al litio como un recurso estratégico clave.
Exportaciones en cifras: un crecimiento histórico
Según los datos publicados por el Banco Central, las exportaciones de litio desde Chile alcanzaron los US$ 1.523 millones FOB en el primer trimestre de 2026, un incremento del 185% en comparación con los US$ 534 millones FOB registrados en el mismo periodo de 2025. Este resultado se posiciona como el segundo mejor primer trimestre en la historia del sector, solo por detrás de 2023, cuando las exportaciones ascendieron a US$ 2.338 millones FOB.
Dentro de los productos exportados, el carbonato de litio lideró las cifras con US$ 1.107 millones FOB, reflejando un aumento del 148% respecto al año anterior. El sulfato de litio, con un alza notable del 1.317%, generó ingresos por US$ 340 millones FOB, mientras que el hidróxido de litio, aunque con un crecimiento más moderado del 17%, logró ventas por US$ 74 millones FOB.
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- Carbonato de litio: US$ 1.107 millones FOB (+148%)
- Sulfato de litio: US$ 340 millones FOB (+1.317%)
- Hidróxido de litio: US$ 74 millones FOB (+17%)
China lidera como principal socio comercial
El gigante asiático continúa siendo el mayor comprador del litio chileno, representando el 55% de las exportaciones totales del mineral en el primer trimestre de 2026. Durante este periodo, China adquirió carbonato de litio por un total de US$ 840 millones FOB, cifra que refleja un incremento del 137% respecto al año anterior, cuando el monto ascendió a US$ 354 millones FOB.
Corea del Sur y Japón se consolidaron como los siguientes socios comerciales más importantes. Corea del Sur importó US$ 166 millones FOB, equivalentes al 11% del total, mientras que Japón adquirió US$ 34 millones FOB, representando el 2%. En Europa, Bélgica destacó como el mayor comprador con US$ 23,7 millones FOB (1,6%), seguido de Estados Unidos con US$ 23,1 millones FOB (1,5%).
Impacto de los precios del litio
El aumento en las exportaciones se vincula directamente con la recuperación de los precios internacionales del litio. Según GEM, el precio promedio del carbonato de litio equivalente (LCE) fue de US$ 16.923 por tonelada durante el primer trimestre de 2026, un aumento del 81% en comparación con los US$ 9.350 registrados en el mismo periodo de 2025.
Especialistas del sector advierten que este repunte responde a una combinación de factores. “La recuperación se debe tanto al aumento de precios como a una posible mejor gestión de volúmenes exportados y cambios en la mezcla de productos”, señaló el analista de GEM, Patricio Faúndez. No obstante, advirtió que, debido a la influencia de contratos de mediano plazo, el ajuste de precios no se refleja de inmediato en las exportaciones.
Por su parte, Víctor Pérez, de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UAI, destacó que el aumento en valor responde en su mayoría al alza de precios y no a un incremento en la producción chilena, que se ha mantenido estable. Sin embargo, alertó sobre riesgos como el exceso de oferta global y la volatilidad de la demanda china. “El alza actual es una recuperación desde mínimos, no necesariamente el inicio de un nuevo superciclo”, puntualizó.
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