Dos compañías junior con activos en la franja de Maricunga reportaron avances técnicos en proyectos auríferos de Atacama, en medio del mayor interés por nuevos desarrollos de oro en Chile.
La Región de Atacama volvió a quedar en el radar aurífero. La australiana Flagship Minerals y la canadiense Tiernan Gold informaron nuevos avances en sus proyectos ubicados en la franja de Maricunga, uno de los distritos de oro más relevantes del norte chileno.
No se trata de minas nuevas aprobadas ni de decisiones finales de inversión. Lo informado corresponde a recursos minerales, estudios técnicos y trabajos de reducción de riesgo, pasos necesarios antes de permisos, ingeniería avanzada y eventual financiamiento.
Qué informó Flagship Minerals
Flagship Minerals reportó una nueva estimación de recursos minerales para Isidora Norte, dentro del proyecto Isidora Gold, antes conocido como Pantanillo, ubicado al este de Copiapó.
La compañía informó 115,2 millones de toneladas con una ley media de 0,56 gramos por tonelada de oro, equivalentes a 2,1 millones de onzas de oro bajo estándar JORC 2012. Del total, 91% está en categorías Medido e Indicado, lo que entrega mayor confianza geológica para futuras etapas de evaluación.
El recurso está contenido en una envolvente de rajo abierto y se apoya en perforaciones históricas ejecutadas por distintos operadores entre 1988 y 2011. La compañía señaló que la mineralización comienza en superficie y permanece abierta en varias direcciones, por lo que considera nuevas campañas de perforación.
Tiernan avanza en Volcan
La canadiense Tiernan Gold también informó avances en Volcan, proyecto ubicado en la franja de Maricunga, al este de Copiapó.
La empresa completó un programa de relogueo y modelamiento geológico en el depósito Dorado West, parte de Volcan. El trabajo consideró 15.077 metros de testigos en 27 sondajes, equivalentes a cerca de 30% de la perforación diamantina histórica, además de 6.353 mediciones hiperespectrales y 11.598 fotografías de testigos.
Tiernan indicó que el trabajo permitió confirmar que la mineralización de oro está controlada principalmente por vetillas, intensidad de alteración y estructuras, más que por litología. Ese dato es relevante porque mejora el modelo geológico que usará la compañía para una futura actualización de recursos y estudios de prefactibilidad.
Volcan cuenta actualmente con 463,3 millones de toneladas en recursos Medidos e Indicados, con una ley de 0,658 g/t de oro, equivalentes a 9,8 millones de onzas, según la estimación NI 43-101 publicada por la compañía.
Datos clave
| Proyecto | Empresa | Ubicación | Recurso informado | Estado |
|---|---|---|---|---|
| Isidora Gold / Isidora Norte | Flagship Minerals | Región de Atacama, al este de Copiapó | 2,1 Moz de oro | Recurso JORC 2012 y perforación adicional planificada |
| Volcan / Dorado West | Tiernan Gold | Región de Atacama, franja de Maricunga | 9,8 Moz M&I en Volcan | Relogueo, estudios técnicos, PFS y línea base ambiental |
Por qué importa para Atacama
El dato de fondo es que Atacama está reactivando una cartera aurífera que va más allá de un solo proyecto. La zona concentra activos en distintas etapas: exploración avanzada, estudios de prefactibilidad, evaluación ambiental y construcción o puesta en marcha.
A ese escenario se suma Lobo-Marte, de Kinross, proyecto ubicado a unos 170 kilómetros al noreste de Copiapó, con una vida operacional prevista de 16 años y una producción potencial de aproximadamente 4,7 millones de onzas equivalentes de oro.
El contexto de mercado también favorece la atención sobre estos activos. El oro se mantiene en niveles elevados: Reuters reportó este miércoles un precio spot cercano a US$4.532 por onza, en un mercado todavía marcado por tasas, dólar, riesgo geopolítico y demanda de activos refugio.
El punto crítico: recursos no son reservas
La lectura industrial debe ser precisa. Un recurso mineral no equivale a una reserva explotable, ni garantiza construcción, financiamiento o producción. Para transformar estos activos en minas, las compañías deben avanzar en ingeniería, metalurgia, permisos ambientales, acceso a agua, energía, infraestructura y validación económica.
En el caso de Tiernan, la empresa ya inició estudios para una prefactibilidad de Volcan, con Ausenco como consultor líder, Deswik en diseño minero, SLR para una actualización de recursos, SGS para pruebas metalúrgicas y GAC en apoyo ambiental y permisos. Además, instaló tres estaciones meteorológicas, de calidad del aire y polvo como parte de la línea base ambiental.
Flagship, en tanto, apunta a perforar zonas dentro y alrededor del rajo conceptual de Isidora Norte, además de continuar pruebas metalúrgicas para evaluar recuperación de oro por lixiviación y otros métodos.
Qué observará la industria
El próximo filtro será técnico y regulatorio. La industria mirará si estos recursos se convierten en estudios robustos, permisos viables y modelos económicos financiables. En una región con restricciones hídricas, altura geográfica y alta sensibilidad ambiental, el valor de los hallazgos no estará solo en las onzas reportadas, sino en la capacidad de demostrar que pueden explotarse con costos, permisos e infraestructura competitivos.