La guerra en Irán y las recientes restricciones de exportación impuestas por China han generado una escasez significativa de ácido sulfúrico a nivel mundial, afectando gravemente a industrias clave como la minería y la producción de fertilizantes. Este compuesto químico es esencial en procesos industriales, y su limitada disponibilidad está provocando aumentos de precios y desafíos operativos en diversos sectores.
Impacto de la guerra en Irán en el suministro de azufre
El conflicto en Irán ha llevado al cierre efectivo del estrecho de Ormuz, una ruta marítima crucial por donde transita aproximadamente un tercio del azufre marítimo mundial. Esta interrupción ha causado una disminución significativa en la disponibilidad de azufre, materia prima fundamental para la producción de ácido sulfúrico. Según S&P Global, los precios del azufre en el Golfo de EE. UU. aumentaron de $650 por tonelada métrica en abril a $1,060 por tonelada métrica en mayo de 2026.
Restricciones de exportación de ácido sulfúrico por parte de China
En respuesta a la escasez global y para priorizar su demanda interna, China, el mayor exportador mundial de ácido sulfúrico, anunció la suspensión de sus exportaciones a partir de mayo de 2026. Esta medida afecta principalmente al ácido producido como subproducto de la fundición de cobre y zinc. En 2025, China exportó aproximadamente 4.6 millones de toneladas métricas de ácido sulfúrico, y esta prohibición representa un cambio estructural significativo en el mercado global.
Consecuencias para la industria minera global
La escasez de ácido sulfúrico está afectando gravemente a la industria minera, especialmente en países dependientes de las importaciones como Chile e Indonesia. Este ácido es esencial en la extracción de metales como el cobre y el níquel. Analistas de S&P Global señalan que las restricciones chinas podrían llevar a recortes en la producción minera debido al aumento de costos y la limitada disponibilidad del insumo.
Impacto en la producción de fertilizantes
El ácido sulfúrico es un componente clave en la producción de fertilizantes fosfatados. La escasez actual ha llevado a un aumento en los precios de los fertilizantes, afectando a países agrícolas como Brasil. Según S&P Global, las importaciones brasileñas de ácido sulfúrico aumentaron aproximadamente un 800% interanual en marzo, alcanzando 90,594 toneladas métricas, mientras los compradores buscaban alternativas en Europa.
Reacciones y medidas de los actores clave
Empresas y gobiernos están buscando soluciones para mitigar el impacto de la escasez. Algunos productores de fertilizantes están explorando fuentes alternativas de ácido sulfúrico, mientras que los gobiernos están considerando políticas para asegurar el suministro de insumos críticos. Sin embargo, la rápida implementación de estas medidas es un desafío debido a la complejidad de las cadenas de suministro globales.
Proyecciones y posibles soluciones
Se espera que la escasez de ácido sulfúrico continúe en el corto plazo, con precios elevados y desafíos en la producción industrial. Las soluciones a largo plazo podrían incluir la diversificación de las fuentes de suministro, inversiones en capacidad de producción local y el desarrollo de tecnologías alternativas que reduzcan la dependencia de este químico esencial.
