La automatización en la industria minera ha ido en aumento desde principios de los años 2000, después de la primera implementación comercial exitosa de tecnología automatizada en camiones de carga de minas a cielo abierto en 2007. Desde entonces, se ha extendido a otros equipos mineros y tanto a minas a cielo abierto como subterráneas.
El crecimiento de la automatización en la perforación
Según un análisis de PricewaterhouseCoopers, la implementación de perforadoras automatizadas en minas a cielo abierto ha crecido a una tasa anual compuesta del 74% desde 2008. La adopción de sistemas autónomos en la perforación es uno de los principales impulsores de la demanda de equipos en la industria minera.
Beneficios de la perforación automatizada
La perforación y voladura es uno de los procesos mineros más peligrosos. La automatización permite que las perforadoras realicen gran parte de su trabajo de manera independiente, reduciendo la exposición de los trabajadores a peligros como polvo, ruido, vibración y explosivos. Además, la automatización mejora la productividad y la precisión en la perforación.
Grandes empresas mineras invierten en perforación autónoma
Importantes empresas mineras como Rio Tinto y AngloGold Ashanti han invertido fuertemente en perforación autónoma. Rio Tinto opera la flota de perforación autónoma más grande del mundo, con 26 perforadoras controladas desde un centro de operaciones remoto. AngloGold Ashanti ha implementado una flota de perforadoras autónomas en su mina de oro Tropicana en Australia, mejorando tanto la seguridad como la eficiencia operativa.
La importancia de los datos y la inteligencia artificial
Los fabricantes de equipos mineros, como Komatsu y Epiroc, están optimizando la automatización en la perforación mediante el uso de datos y la inteligencia artificial. Estas soluciones permiten optimizar y adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes de la mina, mejorando la productividad y eficiencia del proceso de perforación.
Rumbo a la automatización total en la voladura
Aunque la automatización en la perforación ha avanzado rápidamente, la automatización en el proceso de voladura es más desafiante debido a la alta variabilidad entre operaciones y al difícil acceso a las bancadas. Sin embargo, empresas como Orica y ABB están desarrollando soluciones innovadoras para automatizar este proceso y mejorar la seguridad y la eficiencia en las voladuras.