El níquel ha sido durante mucho tiempo un metal altamente versátil, pero en los últimos tiempos se ha convertido en un componente crucial de la transición energética. Según las predicciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA), la demanda de níquel aumentará significativamente, alrededor del 65%, para fines de esta década.
Reservas globales de níquel y los principales países productores
Según un informe de GlobalData que cita datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, las reservas globales de níquel hasta enero de 2023 fueron de 102.1 millones de toneladas (mt). La mayoría de estas reservas se encuentran en Indonesia y Australia, que representaron el 20.6% del total global cada uno, seguidos de Brasil (15.7%), Rusia (7.3%) y Nueva Caledonia (7%). Filipinas y Canadá en conjunto poseen el 6.9% del total global.
Precios del níquel y perspectivas
Según el informe de GlobalData, los precios promedio del níquel a nivel global durante el tercer trimestre (Q3) de 2023 fueron de $22,942/mt, un 11.6% más bajo que el mismo período en 2022. La disminución de precios se atribuye a la débil demanda del sector de baterías de China y al aumento en el suministro de níquel, especialmente de Indonesia.
El informe predice que los precios del níquel disminuirán un 14% en 2023 y otro 10% en 2024, principalmente debido al aumento esperado del suministro de Indonesia y Filipinas, pero que la creciente demanda de vehículos eléctricos (EVs) impulsará los precios globales del níquel en 2025.
La importancia del níquel en las tecnologías de energía limpia
Muchas tecnologías de energía limpia que experimentan un crecimiento rápido, como EVs, turbinas eólicas y redes eléctricas, requieren minerales críticos como litio, cobalto, níquel, cobre y elementos de tierras raras. A medida que las transiciones de energía limpia continúan ganando impulso, la demanda de estos minerales está aumentando rápidamente, según la IEA.