Arturo Prat es recordado en Chile como el héroe del Combate Naval de Iquique y símbolo máximo de las Glorias Navales. Sin embargo, pocos conocen que el comandante de la Esmeralda también desarrolló una destacada faceta académica y jurídica. Tres años antes de morir en la Guerra del Pacífico, el oficial de la Armada presentó una tesis sobre legislación electoral que lo convirtió en el primer marino chileno en obtener el título de abogado. El trabajo, titulado “Observaciones a la Lei Electoral Vijente”, fue presentado en 1876 en la Universidad de Chile y hoy permanece resguardado como un valioso documento histórico en el Archivo Central Andrés Bello. El texto, además de reflejar el pensamiento crítico de Prat sobre el sistema político de la época, continúa despertando interés académico y ciudadano por mostrar una dimensión menos conocida del héroe nacional.
La tesis con la que Arturo Prat se convirtió en abogado
El 26 de julio de 1876, Arturo Prat presentó oficialmente su memoria de título bajo el nombre “Observaciones a la Lei Electoral Vijente” —manteniendo la ortografía de la época—, centrada en el análisis de la ley electoral chilena de 1861 y la reforma impulsada en 1874.
En el documento, el oficial examinó los mecanismos de votación vigentes y planteó observaciones destinadas a fortalecer el respeto al espíritu de la legislación electoral. Su investigación abordó aspectos relacionados con representación política, procedimientos electorales y funcionamiento institucional, en un contexto donde Chile comenzaba a ampliar gradualmente el acceso al sufragio.
Cinco días después de presentar el trabajo, Prat obtuvo oficialmente el título de abogado, transformándose en el primer oficial de la Armada de Chile en alcanzar ese grado académico. Tenía apenas 28 años.
Tras titularse, ejerció la profesión en Valparaíso, donde instaló un estudio jurídico que compatibilizaba con sus funciones navales. Incluso antes de graduarse ya había sido consultado sobre materias legislativas vinculadas a navegación y derecho marítimo, incorporándose varias de sus observaciones en proyectos legales de la época.
Dónde leer la tesis original de Arturo Prat
Actualmente, el documento original es conservado por el Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile, institución que resguarda parte importante del patrimonio documental de la Casa de Bello.
La tesis fue reimpresa en 2025 en el marco del centenario del Tribunal Calificador de Elecciones (Tricel), iniciativa que volvió a poner en valor el aporte jurídico e intelectual de Arturo Prat más allá de su rol militar.
Además, el texto completo puede revisarse de manera digital en el Portal de Libros Electrónicos de la Universidad de Chile, permitiendo acceso público a una de las piezas históricas más desconocidas vinculadas al héroe naval chileno.
La obra fue originalmente publicada por la imprenta de El Mercurio de Valparaíso en 1876 y representa un testimonio excepcional sobre el pensamiento político y jurídico chileno del siglo XIX.
La nueva beca que homenajea el legado académico de Prat
El vínculo entre Arturo Prat y la Universidad de Chile continúa vigente hasta hoy. Durante 2026, la Facultad de Derecho creó la Beca Abogado Arturo Prat, destinada a reconocer a estudiantes con excelencia académica que ingresan a la carrera.
El beneficio cubre completamente el arancel del primer año universitario para quienes obtengan los mejores puntajes de ingreso regular a Derecho en la Casa de Bello.
En su primera edición, la beca fue otorgada a Facundo Molina Ramírez, Martín Streeter Velasco y Simón Escobar Pérez, estudiantes que ingresaron en los primeros lugares del proceso de admisión 2026.
Entre los requisitos para acceder al beneficio se encuentran:
Estar matriculado en primer año de Derecho en la Universidad de Chile.
Haber ingresado entre los mejores puntajes del proceso de admisión regular.
No contar con otra beca de arancel.
La iniciativa busca destacar no solo la figura heroica de Arturo Prat, sino también su legado intelectual, jurídico y académico, una faceta menos difundida pero igualmente relevante dentro de la historia chilena.