La transición energética y la digitalización han puesto a los minerales críticos en la mente de los responsables políticos y los inversores por igual. Sin embargo, se habla poco sobre el papel que estos minerales, incluido el grafito, juegan en el sector de defensa y el impacto de las interrupciones en la cadena de suministro en los ejércitos del mundo.
El rearme militar en curso
Según el Departamento de Defensa de EE. UU., «La Armada de los Estados Unidos busca aumentar su fuerza a más de 500 buques.» En su solicitud presupuestaria para el año completo 2024, la Armada busca adquirir nueve buques de combate, incluido un submarino de misiles balísticos, dos destructores y dos fragatas. Los cascos de estos barcos están hechos de «acero aleado de alta resistencia, que contiene metales como níquel, cromo, molibdeno y manganeso.»
Por otro lado, la Fuerza Aérea busca adquirir «casi 100 aviones, incluidos 48 aviones de combate F-35.» Además, para las fuerzas terrestres en el Indo-Pacífico, el Ejército de EE. UU. está fortaleciendo «los fuegos de precisión de largo alcance, incluida la artillería, cohetes y misiles.»
El papel estratégico del grafito
El grafito, un mineral crucial pero a menudo subestimado, es un componente vital en una amplia gama de equipos militares. «El 70% de la producción de grafito proviene de China.» Este hecho, resaltado el año pasado por el Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y reiterado en junio de 2023 por el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, subraya la importancia de abordar la dependencia global del grafito chino.
Riesgo de escasez de minerales
A pesar de esta tendencia de rearme, el ejército de EE. UU. y sus aliados de la OTAN enfrentan «suministros menguantes de minerales para uso militar.» Este problema es especialmente grave considerando que China, ahora el adversario más fuerte de Estados Unidos militarmente, controla el mercado de la mayoría de los minerales críticos.
El profesor de la Universidad de Eastern New Mexico, Jim Constantopoulos, advierte que «en caso de una escasez de minerales, EE. UU. tendría déficits en 69 minerales, la mayoría de ellos utilizados en la producción de armas.» Además, China es el principal productor de «29 de 43 minerales industriales» y el mayor importador de materiales como el grafito.