El mercado global de tierras raras presenta una oportunidad estratégica para Latinoamérica, según un reciente informe de KPMG que destaca las condiciones geológicas y el potencial de la región, en un contexto internacional marcado por la transición energética y la creciente demanda de minerales críticos.
Latinoamérica y su rol en la transición energética
El informe de KPMG titulado “Tierras raras: Un recurso mineral estratégico con gran potencial de explotación en América del Sur” subraya el papel estratégico que podría desempeñar Latinoamérica en el suministro global de tierras raras. Estos minerales son esenciales para tecnologías clave como turbinas eólicas, vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, elementos centrales en la actual transición energética y la digitalización global.
“Nuestra región y Chile en particular tienen una oportunidad concreta de integrarse a un mercado que será cada vez más relevante para la transición energética”, afirmó Jaime Pizarro, Managing Director Delivery & Transformation de KPMG Chile. Según Pizarro, el desafío estaría en combinar el potencial geológico con el desarrollo de capacidades industriales que incluyan procesamiento, tecnología avanzada y estándares de sostenibilidad para posicionarse como un proveedor confiable a nivel global.
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Reservas significativas, pero baja producción
Una de las principales conclusiones del análisis es la discrepancia entre las grandes reservas de tierras raras en la región y su limitada producción. Brasil, por ejemplo, posee la segunda mayor reserva mundial de tierras raras, con más de 21.000 kilotoneladas, pero registra una producción casi nula. Por su parte, Argentina cuenta con recursos significativos que están en etapas iniciales de desarrollo, evidenciando un alto potencial aún no explotado.
El estudio también destaca que la experiencia minera latinoamericana en cobre y litio podría ser clave para integrar a la región en cadenas globales de suministro de tierras raras. No obstante, será crucial avanzar más allá de la mera extracción hacia etapas de refinamiento e industrialización, necesarias para capturar mayor valor en origen.
- Reservas en Brasil: segunda más grande del mundo.
- Recursos emergentes en Argentina.
- Capacidades de refinamiento necesarias para fortalecer la industria.
Proyecciones del mercado y desafíos
El reporte de KPMG estima que la demanda global de tierras raras crecerá entre un 6% y un 8% en 2024 y podría triplicarse hacia 2050, impulsada principalmente por el auge de la electromovilidad y las energías renovables. Sin embargo, la región enfrenta retos significativos para capitalizar este escenario. Entre ellos, el fortalecimiento de la exploración, el desarrollo de capacidades de procesamiento, la incorporación de estándares ESG y la promoción de la economía circular son señalados como prioridades.
Adicionalmente, el informe resalta la importancia de abordar riesgos geopolíticos y climáticos en la planificación minera, así como de fomentar una cooperación regional más sólida. Este enfoque colaborativo permitiría compartir capacidades y generar economías de escala fundamentales para el desarrollo competitivo del sector.
En conclusión, el estudio de KPMG deja claro que Latinoamérica tiene el potencial necesario para consolidarse como un actor relevante en la industria de tierras raras. Sin embargo, para traducir ese potencial en una realidad productiva e industrial sostenible, será clave avanzar en exploración, desarrollo tecnológico y cooperación regional en los próximos años.
