Los investigadores que trabajan en la falla del río Clarke, al oeste de Paluma, en el norte de Queensland, encontraron los primeros diamantes metamórficos en rocas de Australia.
En un artículo publicado en la revista Science Advances, los científicos señalan que los diamantes son invisibles a simple vista.
“No vayas a Paluma y empieza a buscarlos. Incluso para nosotros, fue muy difícil encontrarlos», dijo Ioan Sanislav, coautor del estudio, en un comunicado de los medios de comunicación. «Tuvimos que analizar muchas, muchas secciones delgadas de roca, y para demostrar que los diamantes estaban allí, nos llevó aproximadamente un año y medio».
Sanislav explicó que los diamantes metamórficos se forman en zonas de subducción cuando dos masas terrestres chocan, lo que hace que el borde de una placa tectónica descienda por debajo de otra y se hunda profundamente en el interior de la tierra.
El proceso de metamorfismo, que lleva millones de años, genera un aumento masivo de la presión y la temperatura a medida que las rocas, una vez en la superficie de la tierra, descienden al manto antes de volver a subir en forma de rocas metamórficas que contienen los pequeños diamantes.
Como los diamantes súper pequeños son diferentes de los diamantes más comúnmente reconocidos formados inicialmente en el manto de la tierra, los investigadores tuvieron que usar un microscopio Raman especial para identificarlos.
El dispositivo funciona disparando un rayo láser sobre una muestra de roca que luego se puede utilizar para determinar la presencia de minerales contenidos en la roca.
«La luz se dispersa y cada mineral tiene una respuesta característica, que vuelve al detector», dijo Sanislav.
Hasta que él y sus colegas confirmaron el hallazgo cerca de Paluma, solo había otros seis lugares en el mundo donde se sabía que existían diamantes metamórficos, que iban en tamaño desde microscópico hasta nanoscópicos.
“En algunos lugares, hay diamantes metamórficos que ni siquiera se pueden ver con un microscopio. Solo ves una lectura en la roca que indica que están ahí dentro», dijo el científico.
Sanislav señaló que se sintió atraído a investigar la presencia de diamantes metamórficos en la falla del río Clarke debido al trabajo de un exalumno, que encontró evidencia que sugería que las rocas allí habían experimentado potencialmente un metamorfismo de alta presión.
«Este descubrimiento influirá en nuestra comprensión de los modelos tectónicos y de cómo se formó la costa oriental de Australia», dijo.