El volumen de níquel comercializado en la Bolsa de Metales de Londres (LME) cayó más del 40 % en julio a medida que los fondos, consumidores y productores continuaron rechazando el mercado, meses después de que el comercio se suspendiera durante más de una semana en marzo, ya que los precios subieron drásticamente.
Los operadores dicen que a muchos participantes anteriores del mercado les preocupa que puedan volver a ser golpeados por la volatilidad de los precios, mientras que otros creen que el tipo de níquel negociado en el LME ya no es representativo del mercado global.
El mercado más antiguo y grande del mundo de metales industriales canceló miles de millones de dólares en operaciones el 8 de marzo después de que los precios aumentaran más del 50 % en cuestión de horas hasta un récord por encima de los 100.000 dólares la tonelada.
Los volúmenes medios diarios de níquel comercializados con LME cayeron a 34.962 lotes o 209.772 t en julio, casi un 42 % menos que en el mismo período del año pasado. En enero y febrero, los volúmenes de níquel aumentaron más del 22 % y el 23 %, respectivamente.
«Los volúmenes han bajado en general (en los mercados de metales) en parte debido a la desaceleración global, pero el níquel tiene una carga adicional», dijo un comerciante de metales de un fondo de recursos naturales. «La gente sigue nerviosa por comerciar con él en la bolsa».
Los volúmenes deslizantes y los intereses abiertos, el número de contratos pendientes que deben estar vencidos o que se transferirán en la próxima fecha de liquidación, significan una baja liquidez, lo que puede exagerar los movimientos de precios.
«Tenemos volúmenes bajos e interés abierto y un mercado que se está volviendo cada día más ilíquido», dijo un comerciante de níquel, y agregó que la falta de liquidez había alejado algunos negocios de fondos.
El caos en marzo y la sensación de que el contrato de LME ya no representa el mercado del níquel han significado que muchos consumidores y productores están evitando el intercambio, dicen los comerciantes.
Según el analista de Macquarie Jim Lennon, el níquel que se puede negociar en el LME asciende a alrededor de 600 000 t o el 19 % de los suministros mundiales a más de 3,1 millones de toneladas este año.
El resto es arrabio de níquel y ferroníquel utilizados para fabricar acero inoxidable. El níquel también es un material clave para las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.