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Chile cerró el primer semestre de 2026 con exportaciones de bienes por US$60.354 millones, el mayor monto registrado para una primera mitad de año y la primera vez que el país supera la barrera de US$60.000 millones en un semestre. El avance fue de 14,2% frente al mismo período de 2025 y tuvo a la minería como principal motor: el sector generó retornos por US$36.888 millones, equivalentes al 61,1% del total exportado.
El resultado reafirma el peso de la actividad minera en la economía chilena y, particularmente, el papel del cobre en la inserción comercial del país. Los embarques del metal rojo alcanzaron US$30.236 millones durante los primeros seis meses del año, con un alza de 11,5% interanual. Esa cifra representa por sí sola el 50,1% de todas las exportaciones nacionales.
El desempeño ocurre en un escenario de precios elevados para el cobre, cuyo promedio semestral llegó a US$5,94 la libra. La combinación de una cotización favorable y una demanda internacional sostenida elevó el valor de los embarques, aunque los datos de comercio exterior no permiten atribuir el incremento únicamente a un mayor volumen físico exportado.
El cobre vuelve a definir la magnitud del comercio exterior
El récord exportador muestra que la minería sigue siendo el principal determinante de los ingresos externos de Chile. De cada US$100 exportados entre enero y junio, más de US$61 provinieron del sector minero y poco más de US$50 correspondieron al cobre.
La relevancia de esa proporción trasciende el resultado mensual de las faenas. Los retornos de las exportaciones mineras inciden en la generación de divisas, en los ingresos de empresas productoras, en la actividad de proveedores y contratistas, y en la capacidad de inversión de una industria que enfrenta exigencias crecientes en agua, energía, continuidad operacional, permisos y productividad.
El salto del valor exportado también vuelve a poner atención sobre el ciclo de precios. Para una economía con una alta exposición al cobre, una cotización favorable mejora el valor de las ventas externas aun cuando la producción no crezca en la misma proporción. La lectura industrial, por tanto, requiere separar el efecto precio del comportamiento de las toneladas embarcadas.
En junio, las exportaciones de bienes alcanzaron US$10.789 millones, con un crecimiento de 25,1% respecto del mismo mes de 2025. La minería aportó US$6.946 millones durante ese mes, mientras que los envíos de cobre llegaron a US$5.866 millones. Ambos registros se ubicaron entre los mayores resultados mensuales de la serie reciente.
Litio refuerza el aporte de los minerales críticos
El cobre concentró la mayor parte del resultado, pero el litio también adquirió una participación relevante en el semestre. Los retornos por este mineral alcanzaron US$3.218 millones, prácticamente triplicando los obtenidos en igual período del año anterior.
En solo seis meses, el valor exportado de litio superó en 34,4% el total anotado durante todo 2025. El movimiento refleja una recuperación del aporte comercial de este mineral en un mercado estrechamente vinculado al almacenamiento de energía, la electromovilidad, las redes eléctricas y el desarrollo tecnológico.
La mayor contribución del litio amplía la base de la minería exportadora, aunque no modifica la centralidad del cobre. Juntos, ambos minerales explicaron US$33.454 millones en envíos al exterior durante el semestre, una magnitud que deja en evidencia la influencia de los commodities mineros en la balanza comercial chilena.
Para la industria, el dato adquiere relevancia en momentos en que los proyectos de cobre y litio enfrentan decisiones de largo plazo. El precio de los minerales es un componente relevante, pero no reemplaza los factores que definen la ejecución de inversiones: certeza regulatoria, tramitación ambiental, disponibilidad de infraestructura, acceso a agua desalinizada, suministro energético y capacidad técnica para desarrollar nuevas operaciones.
Un comercio exterior más alto, pero con concentración minera
El intercambio comercial de Chile totalizó US$106.498 millones en el primer semestre, con un aumento de 9,6% en doce meses. En ese escenario, las exportaciones no mineras sumaron US$23.466 millones, un alza de 5,6%, por debajo del crecimiento de 20,4% registrado por la minería.
La diferencia confirma que el récord de las exportaciones chilenas estuvo impulsado principalmente por los minerales. La industria alimentaria, por su parte, acumuló US$7.121 millones y también marcó su mayor nivel para un primer semestre. Sin embargo, el tamaño de la contribución minera mantuvo su predominio sobre el resto de los sectores exportadores.
La concentración no es una novedad para Chile, pero sí plantea una señal para la política industrial y de inversiones. El país necesita sostener su capacidad de producir cobre competitivo, extender la vida útil de operaciones maduras y materializar proyectos que permitan compensar la caída natural de leyes minerales y el agotamiento progresivo de sectores de explotación.
En paralelo, la expansión de la oferta requiere resolver brechas operacionales. La desalinización, el uso eficiente de energía, la electrificación de procesos, la automatización y la incorporación de tecnologías para disminuir emisiones son parte de una agenda que incide directamente en costos, plazos y viabilidad de nuevas iniciativas.
Mercados externos y señales para la inversión minera
China se mantuvo como el principal destino de las exportaciones chilenas, con el 33,9% del total, seguida por Estados Unidos, Japón y Corea del Sur. India destacó por el mayor crecimiento relativo entre los principales mercados: los envíos chilenos a ese destino alcanzaron US$2.871 millones, con un aumento de 109% interanual, impulsados en parte por mayores ventas de cobre, oro, yodo e hidróxido y carbonato de litio.
La evolución de esos mercados será clave para el segundo semestre. La demanda por cobre está vinculada a la construcción de redes eléctricas, la electromovilidad, los centros de datos, la digitalización y la infraestructura energética. Al mismo tiempo, la volatilidad geopolítica y comercial puede modificar precios, flujos de carga y decisiones de compra.
El récord de US$60.354 millones entrega una señal favorable para la minería chilena, pero no elimina los desafíos estructurales del sector. Mantener el aporte exportador exigirá continuidad operacional, ejecución de inversiones y capacidad para desarrollar proyectos bajo estándares ambientales y sociales cada vez más exigentes.
La cifra semestral confirma que el cobre conserva un lugar decisivo en la economía nacional. El desafío para Chile será convertir este mejor escenario de retornos en proyectos, infraestructura y productividad que sostengan la producción minera en los próximos años.
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