NOA Lithium Brines Inc. ha recibido la renovación bienal de los permisos de exploración para su proyecto insignia en el salar de Río Grande, ubicado en la provincia de Salta, Argentina. Esta renovación permite a la empresa continuar con sus actividades de exploración y desarrollo en una de las regiones más prometedoras para la extracción de litio en el mundo. Además, la compañía ha proporcionado actualizaciones corporativas clave que delinean sus prioridades y avances recientes.
Renovación de permisos de exploración en Río Grande
La renovación de los permisos de exploración es un paso fundamental para NOA Lithium Brines, ya que asegura la continuidad de sus operaciones en el salar de Río Grande. Este proyecto abarca aproximadamente 37.000 hectáreas y se encuentra en una región conocida por su alto potencial en recursos de litio. La empresa ha consolidado una de las carteras de concesiones de salmuera de litio más grandes de la región, con posiciones clave en tres salares prospectivos: Río Grande, Arizaro y Salinas Grandes, totalizando más de 140.000 hectáreas.
La renovación de estos permisos permite a la compañía avanzar en sus planes de exploración y desarrollo, incluyendo la realización de estudios de factibilidad y la implementación de tecnologías innovadoras para la extracción de litio. Según el CEO de la empresa, Gabriel Rubacha, «nuestro objetivo este año sigue siendo completar el Estudio de Prefactibilidad y este evento marca el inicio de las actividades necesarias para lograrlo».
Avances en el Estudio de Prefactibilidad
En enero de 2026, NOA Lithium Brines anunció la contratación de Montgomery & Associates para iniciar actividades clave en el modelo hidrogeológico del salar de Río Grande, con el objetivo de respaldar el Estudio de Prefactibilidad (PFS) del proyecto. Se espera que este estudio se complete antes de finales de 2026. Una de las tareas preliminares es la preparación de un Informe de Balance Hídrico de la Cuenca, programado para finalizar antes del cierre del primer trimestre de 2026. Este informe es esencial para cuantificar los flujos de entrada, salida y cambios de almacenamiento de agua dentro del sitio del proyecto.
La colaboración con Montgomery & Associates, una firma con amplia experiencia en proyectos de litio en Argentina, refuerza el compromiso de la empresa con la realización de estudios técnicos rigurosos que respalden la viabilidad del proyecto.
Descubrimiento de fuentes de agua dulce
En junio de 2025, la empresa anunció el descubrimiento de una fuente de agua dulce dentro de las propiedades de su proyecto en Río Grande. Este hallazgo se realizó en la sección norte del proyecto, donde se perforó un pozo de agua hasta una profundidad de 190 metros. La presencia de agua dulce en el sitio es estratégica, ya que se encuentra cerca de las áreas con las mayores concentraciones de litio y porosidad identificadas hasta la fecha. Esto proporciona una ubicación accesible y estratégica para el desarrollo futuro de instalaciones de producción y/o estanques de evaporación en el área noreste del proyecto.
Resultados de perforación y estimaciones de recursos
Durante su programa de perforación de Fase 1, NOA Lithium Brines completó su quinto pozo en el proyecto Río Grande, alcanzando una profundidad de 602 metros. Este pozo interceptó unidades geológicas saturadas de salmuera de litio desde solo 1 metro por debajo de la superficie, indicando el vasto potencial del proyecto. Los resultados de laboratorio mostraron una concentración promedio de 471 mg/l de litio en un intervalo de 530 metros, lo que subraya la alta calidad del recurso presente en el salar.
Además, en julio de 2024, la empresa publicó una estimación de recursos minerales para el proyecto Río Grande, reportando un total de 4,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en categorías medidas, indicadas e inferidas, con una concentración promedio de 525 mg/l de litio. Estos resultados posicionan al proyecto como una de las principales oportunidades de desarrollo de litio en la región.
Perspectivas económicas y proyecciones futuras
En octubre de 2025, NOA Lithium Brines reveló los resultados de una Evaluación Económica Preliminar (PEA) para el proyecto Río Grande, realizada por Hatch Limited. La evaluación indica que el proyecto tiene el potencial de producir hasta 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio en dos fases. La primera fase presenta un valor presente neto (NPV) antes de impuestos de $2.065 millones, con una posible expansión que podría elevarlo a $3.776 millones. La tasa interna de retorno anticipada es del 27,3% antes de impuestos, con un período de recuperación de 3,3 años. Los gastos operativos se proyectan en $5.897 por tonelada, con un gasto de capital inicial estimado en $706,2 millones. Una alternativa de producción de cloruro de litio podría reducir significativamente estos costos.
Estos resultados reflejan la solidez técnica y económica del proyecto, respaldando la transición de la empresa de una compañía de exploración a una de desarrollo, con miras a convertirse en un futuro productor de litio.
Iniciativas de exploración y desarrollo en 2026
En abril de 2026, NOA Lithium Brines anunció el inicio de su programa de perforación de exploración para 2026 en el proyecto Río Grande. Estas actividades forman parte del plan para completar el Estudio de Prefactibilidad antes de finales de 2026. Se espera que las operaciones de perforación comiencen en el próximo mes, con preparativos en el sitio ya en marcha para apoyar el inicio puntual de las perforaciones.
El programa inicial incluye la perforación de pozos exploratorios cerca de los pozos de perforación diamantina DDH-RG23-001 (Sulfa X) y DDH-RG23-004 (El Camino II). El objetivo es evaluar los parámetros hidráulicos de los acuíferos de salmuera profunda y respaldar la refinación continua de los modelos hidrogeológicos y de recursos, a medida que el proyecto avanza hacia estudios técnicos y económicos más avanzados.
Próximos pasos y proyecciones para el proyecto Río Grande
Con la renovación de los permisos de exploración y los avances en estudios técnicos y económicos, NOA Lithium Brines se encuentra en una posición sólida para avanzar en el desarrollo del proyecto Río Grande. Las prioridades para 2026 incluyen:
- Avanzar en la exploración y obtención de permisos.
- Completar el Estudio de Prefactibilidad.
- Evaluar enfoques híbridos de estanques y extracción directa de litio (DLE) para reducir el tamaño de los estanques.
- Analizar la posibilidad de ubicar la planta de carbonato a menor altitud.
- Estudiar la producción de cloruro de litio o una composición de carbonato/cloruro de litio en lugar de la producción de carbonato de litio.
Estas iniciativas están alineadas con el objetivo de la empresa de acelerar responsablemente el tiempo necesario para alcanzar la producción inicial y posicionarse como un actor clave en el mercado global de litio.
