Rio Tinto está considerando aumentar su participación en el proyecto de cobre Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan, Argentina. Actualmente, la compañía posee un 17,2% de participación a través de su filial tecnológica de cobre, Nuton LLC. Este movimiento refleja el interés de la minera en activos cupríferos de gran escala, en un contexto de creciente demanda global impulsada por la transición energética y el desarrollo de centros de datos.
Los Azules: Un Gigante del Cobre en Argentina
El proyecto Los Azules es reconocido como uno de los diez mayores yacimientos de cobre sin desarrollar en el mundo. Según un estudio de factibilidad publicado en octubre de 2025, se estima que el proyecto tiene un valor presente neto después de impuestos de 2.900 millones de dólares. Se proyecta que la producción comience en 2030, con una producción anual promedio de aproximadamente 204.800 toneladas métricas de cátodos de cobre durante los primeros cinco años de operación.
Inversiones y Participaciones Clave
Además de la participación de Rio Tinto, el fabricante automotriz Stellantis posee un 18,3% de McEwen Copper, tras invertir alrededor de 275 millones de dólares. Esta inversión forma parte de la estrategia de Stellantis para asegurar materias primas destinadas a baterías de vehículos eléctricos.
Evaluación Tecnológica y Económica
El equipo técnico de Rio Tinto está evaluando el potencial económico de Los Azules y probando la tecnología de lixiviación patentada de Nuton en el sitio. Esta tecnología podría mejorar la eficiencia y rentabilidad del proyecto, alineándose con los objetivos de sostenibilidad de la empresa.
Declaraciones de Actores Clave
Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, declaró: «Estamos obviamente conversando con nuestro socio actual Nuton porque su tecnología tiene muchísimo sentido». Añadió que Rio Tinto tiene el mandato de sumar producción de cobre a su perfil productivo, lo que ha llevado a conversaciones fructíferas entre ambas compañías.
Impacto Económico y Proyecciones
McEwen Copper busca aproximadamente 4.000 millones de dólares de inversión inicial para desarrollar la mina. La empresa planea una oferta pública inicial (IPO) de unos 300 millones de dólares hacia finales de este año.
Perspectivas para el Proyecto Los Azules
La posible ampliación de la participación de Rio Tinto en Los Azules podría fortalecer su cartera de proyectos de cobre en un momento en que los nuevos descubrimientos son escasos y la competencia por activos de calidad es intensa. Además, la implementación de tecnologías avanzadas y sostenibles podría posicionar a Los Azules como un modelo de minería responsable en la región.
