El precio del litio terminó 2025 con un repunte que Cochilco califica como “recuperación notable”: el carbonato de litio CIF Asia cerró diciembre en US$ 11.300 por tonelada, luego de tocar en junio mínimos de US$ 8.975/t en un primer semestre marcado por sobreoferta. En su último reporte mensual, la entidad sostiene que el mercado “ha entrado en una fase de recuperación estructural” y que las proyecciones reflejan “un cambio de paradigma”, con un precio promedio 2026 que implica un alza superior al 40% frente al promedio de 2025, de acuerdo con estimaciones compiladas por Consensus Economics.
La misma dinámica ya se venía observando en el mercado durante las semanas previas, con un repunte de 13% en el carbonato hacia mediados de diciembre, en un contexto de mayor tracción del almacenamiento de energía y episodios de tensión en la oferta.
Diciembre 2025: el cierre de año y los niveles que dejó el mercado
El documento oficial de Cochilco —el informe “Evolución Reciente del Precio del Litio – Diciembre 2025”— fija los principales hitos del cierre del año en tres referencias de precios y dos comparaciones clave:
Te puede interesar
USGS estima que los Apalaches tienen litio suficiente para 130 millones de autos eléctricos
- CIF Asia (carbonato, contratos de largo plazo): cierre de US$ 11.300/t en diciembre.
- Mínimo del año (carbonato CIF Asia): US$ 8.975/t en junio, en medio de un excedente persistente asociado a ciclos de sobreoferta 2023–2024.
- Mercado doméstico chino (EXW China): US$ 16.195/t al 31 de diciembre, manteniendo una brecha relevante con CIF Asia.
- Variación de diciembre: alza “en torno a 9%” en el mes para CIF Asia (contratos de largo plazo).
- Spot en Bolsa de Futuros de Guangzhou: aumento de 27% en el último mes del año y de 116% frente al piso observado en junio.
Qué explica el repunte: demanda de BESS, oferta interrumpida y mayor control en China
Cochilco atribuye la mejora de fin de año a una combinación de factores que activaron compras y ajustaron expectativas sobre el suministro:
- Demanda robusta en almacenamiento de energía (BESS): el reporte ubica al segmento como un motor de consumo que ganó peso en 2025 y que, por su intensidad en baterías LFP, elevó el requerimiento de litio.
- Disrupciones en la oferta: el documento menciona continuidad de restricciones en operaciones en China y un entorno de menor flexibilidad de suministro en el corto plazo.
- Supervisión regulatoria más estricta: se consigna la revocación de 27 licencias mineras vencidas en Jiangxi a mediados de diciembre, como señal de mayor rigor ambiental, aun cuando fueran proyectos inactivos.
- Inventarios en descenso: se reportan meses consecutivos de reducción de existencias y una presión adicional por reabastecimiento previo al Año Nuevo Chino; en paralelo, se indica una caída interanual de 25% en inventarios de materiales activos de cátodos (CAM), según el reporte.
Para el seguimiento local, este tipo de shocks originados en China se cruza con señales que el mercado ya venía monitoreando, como el impacto de medidas y cambios tributarios vinculados a baterías, por su efecto sobre calendarios de compra y producción downstream.
Proyección 2026: el salto sobre 40% y la corrección al alza en el consenso
El mismo reporte incluye una comparación directa entre el promedio 2025 y referencias de proyección para 2026:
- Precio promedio 2025 (carbonato CIF Asia): US$ 9.566/t.
- Proyección de precio promedio 2026 (carbonato CIF Asia): el gráfico de Consensus Economics citado por Cochilco muestra, para la curva de diciembre, un nivel de US$ 13.438/t.
La diferencia entre US$ 13.438/t y US$ 9.566/t equivale a un aumento de aprox. 40,5%, en línea con la idea de un salto “de más de 40%” para 2026. En el mismo apartado, Cochilco señala que el consenso se movió con fuerza durante 2025: la referencia para 2026 aparece en US$ 13.011/t en la curva de enero, baja a US$ 10.790/t en junio y vuelve a corregirse al alza en diciembre.
Además, el informe agrega que dentro del panel hubo instituciones que elevaron su escenario para 2026 de manera marcada: se menciona una proyección 1,5 veces respecto del promedio registrado en la publicación de junio (equivalente a un 50% superior).
Movimientos corporativos y de proyectos que entraron al radar del mercado
El reporte de Cochilco incorpora hechos corporativos de diciembre que, por escala o por señal de continuidad de suministro, fueron relevantes para el sentimiento del mercado:
- Codelco–SQM: se consigna la ratificación del acuerdo para operar la empresa conjunta NovaAndino Litio, con un esquema en dos etapas: continuidad técnica con SQM en la transición y control directivo de Codelco a partir de 2031 (50% + 1 acción). Cochilco asocia esta certeza operacional con un aumento de capacidad desde ~210.000 toneladas actuales hacia 300.000 toneladas anuales al 2030 y con una referencia de participación cercana al 12% del litio de mina global en 2026. Para el detalle institucional y operativo del joint venture, ver el desglose de fechas y gobernanza de NovaAndino Litio.
- Rio Tinto: se cita la reorganización del negocio para consolidar litio como eje de crecimiento, tras la adquisición de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones y el objetivo de elevar capacidad de 75.000 a 200.000 toneladas de LCE para 2028, junto con una inversión anual de US$ 1.000 millones durante tres años.
- Señales de productores: se mencionan declaraciones de Ganfeng Lithium con una proyección de crecimiento de demanda global de 30%–40% para 2026, asociada a expectativas de precios en el rango de 150.000–200.000 yuanes por tonelada en futuros.
Variables que Cochilco pone en primer plano para 2026
En su lectura para el arranque de 2026, el reporte enumera factores que condicionan el corto plazo del precio y la velocidad del ajuste de mercado:
- Inventarios bajos y compras de reposición previas al Año Nuevo Chino, con efecto directo en precios en el corto plazo.
- Persistencia de incertidumbre de suministro en Jiangxi, como riesgo que sostiene el tramo alto de la curva.
- Crecimiento del almacenamiento de energía: el documento proyecta un avance de 50%–55% en 2026 (≈ +/- 300 GWh), que se traduciría en un aumento cercano a 190 mil toneladas de LCE, con capacidad para absorber exceso de oferta y fijar un nuevo piso de precios.
- Riesgo de estacionalidad en vehículos eléctricos: se menciona una posible ralentización temporal en ventas de VE de pasajeros durante el primer trimestre de 2026, tras el impulso de diciembre.
Te puede interesar:
- Litio en Chile crece 25% en exportaciones y proyecta superar las 300 mil toneladas en 2026
- Bolivia y EE.UU. firman acuerdo por minerales críticos: 23,2 millones de toneladas de litio entran al tablero
- Congo alista fuerza minera de US$100 millones y proyecta 20.000 guardias para blindar minerales críticos
