En Chile, Cochilco presenta proyecciones del mercado del litio para el 2024-2025, analizando su precio, oferta y demanda, así como las perspectivas a mediano plazo.
Baja en el precio del litio y las razones detrás
El informe destaca que el precio del carbonato de litio ha experimentado una fuerte caída en 2023 y 2024, alcanzando los US$10.525/ton (CIF Asia) a fines de noviembre de 2024.
Los bajos precios se deben en parte a la moderación de las proyecciones de venta de vehículos eléctricos para 2024 y 2025, así como a la debilidad de la economía china, principal mercado de automóviles eléctricos.
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La demanda mundial de litio para 2025 se estima en 1.394 miles de toneladas de LCE, un crecimiento del 22,9% debido al incremento de baterías utilizadas en vehículos eléctricos.
Proyecciones sugieren una recuperación gradual hacia finales de la década, con disminuciones de 21,6% y 15,9% para 2026 y 2027.
En 2028, se espera estabilización y una mejora del 1%, indicando señales de optimismo a largo plazo.
Razones detrás de la caída de precios
El presidente de Lilac Solutions para Sudamérica, Felipe De Mussy, explica que el descenso abrupto se debe al aumento de la oferta de litio por parte de países de Asia y Oceanía, que extraen litio de roca sólida y tienen costos más altos.
Se espera que la demanda continúe aumentando en los próximos años, incluso triplicándose para fines de la década, debido al crecimiento de la industria de vehículos eléctricos.
«Bajo mi perspectiva, creo que es una industria bastante inmadura porque todavía existen estas fluctuaciones tan grandes», asegura De Mussy.
Desafíos y avances en la Estrategia Nacional del Litio
A pesar de contar con vastos recursos de litio, Chile ha enfrentado dificultades para mantener su liderazgo en la industria debido a la falta de innovación en los procesos de extracción.
Otros países productores, como Australia y Argentina, han intensificado sus esfuerzos para aumentar la producción y han superado a Chile en ciertos períodos. De Mussy destaca la facilidad para invertir y tramitar permisos medioambientales en Estados Unidos como un factor competitivo adicional.
A pesar de los desafíos, el especialista destaca que el Gobierno ha logrado extender el mayor proyecto de producción de litio en Chile por 30 años más, a través de una alianza público-privada entre Codelco y SQM en el Salar de Atacama.
«Por lo menos este Gobierno ha logrado extender el mayor proyecto de producción de litio en Chile por 30 años más», asegura De Mussy.
