El Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) de China ha establecido un nuevo récord mundial en la operación de plasma prolongado de alto refinamiento en estado estacionario. El reactor funcionó durante 403 segundos, batiendo el récord anterior de 101 segundos, y se convierte en un punto de datos crítico para el funcionamiento del International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
A continuación, se presentan los detalles más relevantes sobre este logro:
El «sol artificial» chino
El EAST es un dispositivo en forma de anillo conocido como tokamak que utiliza imanes potentes para evitar que el plasma entre en contacto con las paredes del reactor. Este dispositivo ha sido utilizado por los investigadores chinos desde su puesta en marcha en 2006 para llevar a cabo operaciones de investigación sobre fusión nuclear.
La importancia de la fusión nuclear
La fusión nuclear es considerada como la fuente de energía definitiva en la Tierra, ya que el proceso no genera emisiones de carbono ni material radiactivo como subproducto. Cuando los átomos de hidrógeno se sobrecalientan a temperaturas superiores a 100 millones de grados Celsius, el plasma resultante crea las condiciones que permiten que los átomos se fusionen y formen helio, liberando grandes cantidades de energía durante este proceso.
El futuro de la energía de fusión nuclear
Aunque el EAST no estará operativo hasta 2035, este logro demuestra que la investigación sobre la fusión nuclear está avanzando a pasos agigantados. Los experimentos con reactores tokamak en otras partes del mundo también esperan tener sus plantas de demostración listas a principios de la década de 2030. La energía de fusión nuclear podría convertirse en una alternativa limpia y segura a los combustibles fósiles.
En resumen, el récord histórico del EAST en la operación de plasma prolongado de alto refinamiento en estado estacionario es un logro importante para la investigación sobre la fusión nuclear. Este avance demuestra que la energía de fusión nuclear está cada vez más cerca de convertirse en una fuente de energía realista y viable para el futuro.