Los sismos son uno de los fenómenos naturales más devastadores que pueden ocurrir en la Tierra, y son causados por la liberación repentina de energía almacenada en la corteza terrestre. A medida que esta energía se libera, las ondas sísmicas se propagan a través de la Tierra, produciendo una serie de efectos que pueden ser medidos y analizados por los sismólogos. Dos de las medidas más importantes utilizadas para describir los sismos son la magnitud y la intensidad.
¿Qué es la Magnitud?
La magnitud es una medida cuantitativa de la energía liberada en un terremoto, y se mide en una escala logarítmica llamada Escala de Richter. La escala de Richter asigna un número único a cada terremoto, que es proporcional a la cantidad de energía liberada en el evento. Cada aumento de un punto en la escala de Richter indica un aumento de 10 veces en la energía liberada. Por lo tanto, un terremoto con una magnitud de 5 es 10 veces más potente que un terremoto con una magnitud de 4, y 100 veces más potente que un terremoto con una magnitud de 3.
La magnitud del terremoto se puede determinar utilizando una variedad de técnicas, incluyendo la medición de la amplitud de las ondas sísmicas registradas por los sismómetros. Estas mediciones se realizan en una estación sismológica, que es un dispositivo que mide la actividad sísmica en un área determinada. Para determinar la magnitud de un terremoto, los sismólogos miden la amplitud de las ondas sísmicas en la estación sismológica y la comparan con las amplitudes de las ondas de otros terremotos registrados en la misma estación. Utilizando esta técnica, los sismólogos pueden determinar la magnitud del terremoto con una precisión de una décima de punto.
¿Qué es la Intensidad?
La intensidad de un terremoto, por otro lado, es una medida cualitativa de los efectos del terremoto en el medio ambiente y en las personas. La intensidad se mide en una escala llamada Escala de Mercalli, que se basa en la observación de los efectos del terremoto en el medio ambiente y en las personas. La Escala de Mercalli va desde I (no se siente el terremoto) a XII (destrucción total). Cada nivel de intensidad está asociado con un conjunto específico de efectos, que van desde la agitación de objetos pequeños (nivel I) hasta el colapso de edificios y la deformación del terreno (nivel XII).
A diferencia de la magnitud, la intensidad varía de un lugar a otro, dependiendo de la distancia desde el epicentro del terremoto y de la geología local del área. Por ejemplo, un terremoto con una magnitud de 6 en una zona rural con edificios bajos y pocos objetos pesados puede tener una intensidad baja, mientras que un terremoto con la misma magnitud en una zona urbana densamente poblada y con edificios altos puede tener una intensidad alta.
Fuente: Revista Digital Minera