El director ejecutivo de Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO), Jakob Stausholm, dijo que la compañía sigue estando «muy interesada» en encontrar proyectos de litio para agregar a su cartera, pero señaló que el costo actual de tales activos es demasiado alto.
Los precios del codiciado metal para baterías se recuperaron esta semana por primera vez en cinco meses después de caer desde los máximos históricos del año pasado. Esto se atribuye en parte a la decisión de Chile, el segundo productor mundial, de reforzar el control estatal de su industria del litio.
“Creo que es muy difícil justificar entrar y comprar a estos precios altos a menos que ya sepa que puede vender el litio a un precio alto”, dijo Stausholm a los periodistas después de la reunión general anual de Rio Tinto en Australia, informa el WSJ .
La segunda minera más grande del mundo vio sus ambiciones de metales para baterías parcialmente aplastadas el año pasado, luego de que Serbia revocara su licencia para el proyecto de litio Jadar de $ 2.4 mil millones.
Rio, que ha estado buscando activamente nuevos activos desde entonces, compró más tarde el proyecto de litio Rincón en Argentina , donde ha enfrentado una tasa de inflación anual de más del 100% en el último año.
El jefe de Rio dijo que si bien las perspectivas de los precios del litio a largo plazo no estaban claras, la compañía espera una escasez del metal.
Las expansiones de capacidad y suministro de litio comprometidas, según Rio Tinto, contribuirán solo alrededor del 15% al crecimiento del suministro durante el período 2023-2050. El 85% restante tendría que provenir de nuevos proyectos.
La necesidad de más fuentes de litio ha estimulado fusiones y adquisiciones en el sector, destacadas por el intento fallido de Albemarle (NYSE: ALB) de comprar la junior australiana de litio Liontown Resources (ASX: LTR).
Transición energética
El presidente de la junta, Dominic Barton, dijo que los vehículos eléctricos y el almacenamiento de baterías aumentarían la demanda de litio más de 40 veces para 2040, mientras que se necesitarían 20 veces más cobalto y níquel.
“Tenemos un papel fundamental que desempeñar para permitir esta transición energética, proporcionando minerales esenciales… todos los cuales son vitales para la transición a una economía baja en carbono”, dijo Barton en la reunión anual .
También advirtió que para cumplir con los objetivos del acuerdo climático de París, el mundo necesitaría 700 millones de toneladas de cobre en los próximos 20 años, mientras que para 2050 la capacidad de energía eólica tendría que multiplicarse por ocho.
“Para poner eso en perspectiva, una turbina eólica de tres megavatios requiere 300 toneladas de acero, cinco toneladas de cobre, tres toneladas de aluminio y dos toneladas de tierras raras”, señaló Barton.
Actualmente, Rio Tinto no tiene proyectos de litio en Australia, que es la principal nación productora del metal de batería producido a partir de espodumeno de roca dura.
A diferencia de otros grandes productores como Chile, Argentina y China, que lo producen principalmente a partir de salares en lagunas de evaporación.
Fuente: Mining
Foto: Mining/R. Tinto