Sensor inteligente en El Teniente y una nueva aplicación de machine learning están transformando la operación ferroviaria subterránea de Codelco en la mina El Teniente. La División El Teniente consolidó la implementación de un sistema de sensores volumétricos en el Ferrocarril Teniente 6 de mina Esmeralda, tecnología que permite monitorear la carga de los trenes en tiempo real, reducir riesgos operacionales y aumentar en aproximadamente 800 toneladas diarias el transporte de mineral.
El sistema utiliza sensores capaces de generar una “fotografía 3D” de cada carro ferroviario mediante 15 mil lecturas por segundo. Gracias a ello, los operadores pueden detectar acumulaciones irregulares de material fino y húmedo, conocido en minería como “llampo”, que históricamente provocaba desbalances de carga y frecuentes desrielamientos dentro de la operación subterránea.
Según explicó Juan Carlos Carvajal, antes de la implementación del sistema podían registrarse hasta ocho desrielamientos mensuales asociados a acumulación de material húmedo. Con la nueva tecnología, el monitoreo preventivo permite actuar antes de que se produzcan incidentes que afecten la continuidad operacional y la seguridad de los trabajadores.
Sistema nació desde innovación desarrollada por trabajadores de la División
El proyecto tiene origen interno y fue impulsado por trabajadores de la propia División El Teniente. La iniciativa resultó ganadora del concurso de innovación CREA 2024, programa corporativo que busca potenciar soluciones operacionales desarrolladas por equipos de la compañía.
La primera implementación piloto se realizó en el Ferrocarril Teniente 8 y posteriormente fue adaptada a mina Esmeralda, demostrando capacidad de escalamiento dentro de la operación minera. Para habilitar el sistema, los equipos de mantenimiento debieron desplegar cerca de 1.500 metros de fibra óptica en túneles subterráneos de alta complejidad operacional.
Raúl Martínez explicó que anteriormente muchos problemas se atribuían directamente a fallas en la vía férrea debido a la imposibilidad de identificar con precisión el origen de los desrielamientos. Ahora, el sistema permite saber exactamente qué carro transporta exceso de material adherido y tomar medidas específicas antes de que ocurra una falla operacional.
La incorporación de monitoreo en tiempo real también modificó el trabajo de los operadores de telecomando, quienes ahora visualizan mapas de colores que muestran el estado y homogeneidad de la carga de cada tren durante el proceso de acarreo.
Tecnología permitió aumentar productividad ferroviaria
Además del impacto en seguridad, la herramienta mejoró la eficiencia del transporte interno de mineral. De acuerdo con Alexis Reveco, la carga promedio por carro aumentó desde 38 toneladas a más de 40 toneladas por unidad, optimizando el rendimiento operativo del sistema ferroviario.
Este incremento permitió sumar aproximadamente 800 toneladas diarias adicionales de mineral transportado, equivalente a dos viajes extra de tren por jornada dentro de la operación subterránea. Según la División, el aumento de productividad se logró principalmente gracias a una mejor gestión operacional basada en información en tiempo real.
Desde el área de telecomando, Víctor González Abarca destacó que el sistema permite verificar continuamente el comportamiento de cada convoy y detectar niveles anormales de llampo antes de que generen problemas en las vías.
El Teniente proyecta ampliar el sistema a toda la operación ferroviaria
Como siguiente etapa, Codelco proyecta instalar un segundo sensor en el sector norte del nivel de acarreo del Ferrocarril Teniente 6, con el objetivo de cubrir la totalidad del tránsito ferroviario de la mina Esmeralda.
La División también analiza incorporar revestimientos poliméricos en los carros de acero para evitar que la roca húmeda se adhiera y solidifique durante el transporte, una de las principales causas de acumulación irregular de material.
La implementación de soluciones basadas en sensores, automatización y análisis de datos forma parte del proceso de transformación tecnológica que impulsa la minería subterránea chilena, especialmente en operaciones de gran escala como El Teniente, donde la seguridad operacional y la continuidad productiva son factores críticos para la competitividad.
