Sierra Leona quiere que las compañías mineras se conecten a la red y ayuden a tranquilizar a los inversores en energías renovables de que hay suficiente demanda en la nación de África Occidental para justificar un ambicioso plan de energía de $10.9 mil millones.
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Plan de transición energética
Según una hoja de ruta de transición energética lanzada a principios de mes, el plan busca aumentar la capacidad 15 veces a 4,500 megavatios para 2050, siendo el 90% de la energía proveniente de fuentes renovables. Esto representaría un gran salto para un país con una capacidad instalada actual de solo 300 megavatios.
Actualmente, la energía que produce Sierra Leona es insuficiente incluso para los pocos hogares y empresas que están conectados a la red, lo que impulsa una fuerte dependencia de generadores de combustibles fósiles privados. La industria minera, que representa el 70% de las ganancias por exportaciones del país, genera más de 500 megavatios de electricidad de manera autónoma.
Las economías más pequeñas como Sierra Leona no pueden costear su propia transición a una energía más limpia y el alto costo de capital hace que pedir prestado sea demasiado caro, por lo que dependen de financiamiento para el desarrollo e inversores extranjeros.
Conexión de compañías mineras
La perspectiva de conectar las compañías mineras ayudaría a atraer financiamiento privado para el plan, según Kandeh Yumkella, presidente de una iniciativa presidencial sobre cambio climático y energía renovable. Además, esto ayudaría a que las operaciones mineras sean más sostenibles.
El «demanda ancla» de estas empresas ayudaría a expandir el acceso a la electricidad para los hogares en uno de los países menos electrificados del mundo. Menos de un tercio de los 8.5 millones de habitantes de Sierra Leona tienen acceso a la electricidad, según el Banco Mundial.
Esta idea es atractiva para muchas compañías, ya que producir su propia electricidad es costoso y logísticamente desafiante. Si esta energía puede ser sostenible y confiable, tendría sentido económico para ellos.
Importación de energía
Sierra Leona planea importar energía del West African Power Pool, un mercado regional de electricidad, para abastecer su red hasta que aumente su producción interna, con un enfoque inicial en la energía hidroeléctrica y solar, según el viceministro de Energía, Edmond Nonie.
El gobierno también está trabajando para resolver problemas con algunos de sus socios actuales y atraer nuevos.
Si el país no avanza hacia una generación más limpia, «su industria minera enfrentará el desafío del carbono, ya sea un impuesto al carbono o una preferencia de los clientes por productos más limpios», dijo Joseph Nganga, vicepresidente de África en la Alianza Energética Global para las Personas y el Planeta, que asesora al gobierno. «También es importante para el clima».
