La NASA revisa su esquema para el regreso tripulado a la Luna y analiza un mayor peso de Starship, de SpaceX, en una decisión que reduciría el rol originalmente previsto para el Space Launch System (SLS) de Boeing dentro del programa Artemis.
NASA reordena la arquitectura del alunizaje
De acuerdo con una publicación de Bloomberg, la agencia está reconsiderando el plan de misión para el alunizaje de astronautas, con un esquema que daría a Starship una función más relevante en el traslado de la cápsula Orion hacia la órbita lunar.
Bajo la arquitectura original, el SLS debía enviar a una tripulación de cuatro personas a bordo de Orion, construida por Lockheed Martin Corp., hasta las cercanías de la Luna. Una vez en órbita lunar, un módulo de aterrizaje Starship se acoplaría a la cápsula para trasladar a los astronautas a la superficie.
Te puede interesar
La propuesta en evaluación modifica ese reparto. En vez de utilizar al SLS como el sistema que lleva directamente a Orion hasta las proximidades de la Luna, el cohete de Boeing y la cápsula se acoplarían en órbita terrestre, mientras Starship asumiría una parte más amplia del impulso posterior hacia la órbita lunar.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, tenía previsto reunirse el martes con empresas vinculadas a Artemis y al programa Human Landing System (HLS), entre ellas Blue Origin LLC, Boeing y SpaceX, para revisar avances y los planes más recientes de la agencia. Isaacman señaló, en una declaración difundida por la NASA, que la agencia mantiene su compromiso con la arquitectura del SLS “al menos hasta Artemis V” y con el respaldo a sus dos proveedores de HLS.
Costos, retrasos y nuevas exigencias para SpaceX
La revisión ocurre en medio de un esfuerzo por acelerar Artemis con la meta de devolver astronautas estadounidenses a la Luna en 2028, después de años de retrasos y sobrecostos. En ese contexto, el peso del SLS y de Orion ha sido objeto de cuestionamientos por sus costos y cronogramas.
Un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA estimó que el sistema SLS/Orion y su infraestructura asociada costarán al menos US$4.200 millones por lanzamiento en las primeras cuatro misiones de Artemis. A ello se suma que el cohete de Boeing acumula años de retraso y miles de millones de dólares por sobre el presupuesto.
El cambio también abriría una nueva presión para SpaceX, ya que su desarrollo del cohete sigue bajo observación. Otro reporte del inspector general advirtió este mes que es probable que se produzcan más retrasos en el desarrollo del sistema vinculado al aterrizaje lunar.
En paralelo, Blue Origin también presentó un plan revisado para su módulo de aterrizaje lunar, luego de que la NASA pidiera a esa firma y a SpaceX acelerar sus desarrollos. Según la información conocida, la agencia ha evaluado distintas alternativas para modificar el enfoque del alunizaje con ambos proveedores.
- El nuevo esquema de SpaceX contempla que Orion sea enviada a una órbita baja lunar, en lugar de la órbita de halo casi rectilíneo (NRHO) prevista inicialmente.
- Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna en esta fase del programa, sigue avanzando con miras a su lanzamiento en abril, según la actualización oficial de la NASA.
