La restricción de la minería en el estado de Kachin de Birmania ha sacudido los precios de las tierras raras, con repercusiones mundiales.
Birmania, uno de los principales productores mundiales de tierras raras e imanes de tierras raras, ha suspendido sus actividades mineras en el estado de Kachin, lo que ha llevado a un aumento significativo de los precios de estos materiales en el mercado internacional. Esta decisión está generando preocupación en la industria de las tierras raras, ya que cualquier cambio en la actividad minera birmana puede tener un impacto duradero en el mercado. A continuación, analizamos cómo esta suspensión afectará a los precios mundiales de las tierras raras y cuáles son los posibles escenarios a corto y largo plazo.
¿Cómo afectará la suspensión a los precios mundiales de las tierras raras?
Desde enero hasta julio de 2023, el estado Kachin de Birmania suministró aproximadamente el 38% de los materiales de tierras raras importados por China, un actor clave en la demanda global de estos recursos. Sin embargo, a principios de septiembre, las minas birmanas cerraron temporalmente para someterse a inspecciones, lo que provocó la acumulación de existencias en todo el mundo y el consiguiente aumento de los precios.
A corto plazo, los precios ya han reflejado los efectos inmediatos de la prohibición de la minería. Sin embargo, los precios de las tierras raras seguirán respaldados por la interrupción del suministro a largo plazo y las perspectivas estables de la demanda. Se espera que la demanda aumente en el cuarto trimestre de 2023, ya que los consumidores se apresuran a abastecerse antes de las vacaciones públicas de China, del 29 de septiembre al 6 de octubre.
A largo plazo, la restricción podría dar lugar a una escasez de minerales de tierras raras, lo que aumentaría aún más los costes y podría fomentar la minería ilegal en la región, agravando los problemas medioambientales y políticos.
Cambio en la dinámica del comercio mundial de tierras raras
La desaceleración económica china ya había impactado en los precios de las tierras raras en los últimos meses, y la prohibición minera birmana ha agravado la situación. A pesar de que un aumento en la actividad económica china podría beneficiar al mercado, las predicciones indican que la economía china se ralentizará en 2024 debido a desafíos internos y un sector inmobiliario débil.
Aunque el sector inmobiliario chino no está directamente relacionado con la producción de tierras raras, podría tener un efecto dominó en la fijación de precios de los metales industriales que dependen de las importaciones chinas.
Riesgos geopolíticos ligados al suministro de imanes de tierras raras
La actual desaceleración económica china ha subrayado la necesidad de diversificar el abastecimiento de tierras raras y los riesgos asociados a la dependencia de un solo país para obtener estos recursos esenciales.
Un estudio reciente ha establecido una correlación entre los precios de las tierras raras, el riesgo geopolítico y la actividad económica mundial. Según este estudio, una ralentización de la economía china podría llevar a una caída de los precios de las tierras raras. Sin embargo, también encontró una relación inversa entre el precio de los imanes de tierras raras y el riesgo geopolítico, lo que sugiere que los disturbios políticos en China podrían hacer subir aún más los precios de las tierras raras.
En resumen, la suspensión de la minería en Birmania ha generado una gran incertidumbre en el mercado de las tierras raras, con repercusiones a corto y largo plazo. La industria y los inversores están observando de cerca cómo evolucionará esta situación, con la esperanza de que se resuelva de manera equitativa y sostenible.