Las principales empresas de litio del mundo están interesadas en asociarse con Codelco en el Salar de Maricunga, entre ellas Tianqi, Rio Tinto, ByD, CATL y el Grupo Errázuriz. La selección de este socio está en manos del banco de inversión Rothschild, que espera definir la lista corta hacia el tercer trimestre de este año para que a fines de 2024 el directorio de Codelco se elija el nombre.
Según fuentes de mercado, el perfil del partner es alguien que aporte valor para el mercado global. Incluso, aunque no sea el socio mayoritario, ya que Codelco tendrá el 50% más una acción, cercanos al proceso indican que el partner podría operar el Salar de Maricunga.
De acuerdo a conocedores de las tratativas, de los eventuales interesados en explotar el salar de Maricunga está excluido Albemarle. SQM también, en virtud del memorándum de entendimiento por el cual se transfieren las pertenencias en Maricunga a Codelco.
Con Rio Tinto, la cuprera estatal tiene un joint venture para desarrollar Nuevo Cobre, un proyecto que se ubica a 10 kilómetros al sureste de Potrerillos, en la comuna de Diego de Almagro.
Según profesionales al tanto de las negociaciones, los salares de Atacama, Maricunga y Pedernales -donde Codelco tiene interés en litio- serán declarados «estratégicos» por el Ministerio de Minería, de manera de que se puedab explotar.
Pedernales iniciaría el proceso de búsqueda de socio estratégico y de desarrollo ya en 2025.
Salar de Atacama
El documento final que resume todos estos aspectos del contrato tendría entre 1.500 y 2.500 páginas.
Se está estudiando a qué regulador debe someterse este contrato además de las autoridades de Chile, se evalúa reguladores de China, Europa y eventualmente también de Estados Unidos.
Por último, SQM comunicó la renuncia de Xu Tieyeing -designado por Tianqi- a contar del próximo 24 de abril de 2024.