El avance hacia la minería en alta mar suma un nuevo capítulo con el anuncio de la compañía canadiense TMC (The Metals Company) sobre la aprobación inicial de su solicitud consolidada para explorar y extraer minerales del suelo del océano Pacífico. Este hito clave fue informado por la empresa tras la confirmación por parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de que dicha solicitud cumple sustancialmente con las regulaciones estadounidenses vigentes.
Proceso regulatorio y licencia unificada
Desde enero, el marco regulatorio estadounidense para la minería en aguas internacionales cambió con la modificación de la Ley de Recursos Minerales del Fondo Marino Profundo. Este ajuste, impulsado primeramente en 2025 bajo una orden ejecutiva del expresidente Donald Trump, fusionó los procesos de obtención de licencias de exploración y permisos de recuperación comercial en un único trámite. En consecuencia, TMC se convirtió en la primera empresa en aprovechar este proceso simplificado al presentar una solicitud consolidada a través de su filial en los Estados Unidos.
La solicitud presentada abarca una vasta área de 65,000 km2 en la zona Clarion-Clipperton, ubicada entre Hawái y México, la cual es rica en nódulos polimetálicos que contienen metales críticos como manganeso, níquel, cobre y cobalto. Dicho territorio representa más del doble del tamaño solicitado en 2025 (25,000 km2) y está estimado en 619 millones de toneladas de nódulos húmedos con un potencial adicional de 200 millones de toneladas para exploración futura.
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- Estimación de 619 millones de toneladas de nódulos húmedos.
- Metales clave: manganeso, níquel, cobre y cobalto.
Declaraciones y beneficios potenciales
Para Gerard Barron, presidente y CEO de TMC, los esfuerzos de más de una década en investigación ambiental y pruebas offshore han sido cruciales para alcanzar este avance. “La determinación de la NOAA refleja la profundidad del trabajo que nuestro equipo y socios han realizado para entender este recurso y cómo desarrollarlo de manera responsable”, destacó Barron en un comunicado de prensa.
Además, sostuvo que este tipo de minería puede representar una fuente menos impactante para extraer metales esenciales necesarios para la transición energética, especialmente para la producción de baterías. Las acciones de TMC subieron un 4% en la bolsa, alcanzando los 6.00 dólares por unidad, con una capitalización bursátil de 2.42 mil millones de dólares.
Controversias y oposición ambiental
A pesar del éxito regulatorio, el avance de TMC enfrenta severas críticas de organizaciones como Greenpeace International. Este grupo ambientalista considera que la solicitud consolidada de TMC, presentada durante la administración Trump, viola las obligaciones internacionales establecidas por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés), que regula la minería marina fuera de jurisdicciones nacionales, aún no ha finalizado los estándares regulatorios debido a discrepancias relacionadas con impactos ambientales como el ruido y los niveles de polvo. Greenpeace ha instado a la ISA a no renovar los contratos de TMC, acusándola de incumplir sus obligaciones contractuales fundamentales con las Naciones Unidas.
La minería en alta mar continúa siendo un tema de debate global, tanto por su potencial para facilitar el acceso a metales críticos como por sus posibles efectos en la biodiversidad marina. La resolución de este conflicto será clave para determinar el futuro de esta emergente industria.
